À moins de trois heures de Tokyo en Shinkansen, la région de Tazawako et de Nyūtō Onsen offre une échappée parfaite pour les amateurs de nature, de randonnées et d’onsen. Entre volcan actif, forêts sauvages, neige tardive et bains thermaux perdus dans la montagne, cette découverte de la préfecture d’Akita réserve une expérience bien différente des itinéraires classiques au Japon.

Ces trois jours combinent randonnées exigeantes sur le volcan Akita Komagatake, détente dans les célèbres onsen autour de Nyūtō Onsen et tour à vélo du lac Tazawako. Le tout reste faisable sans voiture grâce aux transports publics.

Aperçu

Itinéraire jour par jour

JOUR 1 – Mont Akita Komagatake

En regardant OpenStreetMap autour de mon hôtel, je repère une randonnée menant à un lac de montagne puis au sommet du volcan Akita Komagatake. Sur la carte, cela semble ambitieux mais faisable en une journée. Il n’en fallait pas plus pour me convaincre.

Ascension, lac d’altitude et sommet

La première partie traverse une forêt dense où la présence des ours reste bien réelle. Le sentier est clair mais parfois envahi par la végétation. L’ambiance est sauvage et silencieuse. On avance en restant attentif au moindre bruit dans les buissons. Cela réveille un peu plus efficacement qu’un café japonais en canette.

Après une montée régulière, la forêt laisse place à une superbe crête dégagée avec de belles vues sur les montagnes environnantes. Le terrain devient progressivement volcanique. Les graviers remplacent la végétation, mais l’ascension reste relativement confortable jusqu’au premier sommet, l’Ondake, noyé dans les nuages.

Je redescends ensuite vers un splendide lac d’altitude près duquel se trouve un refuge. Quelques plaques de neige persistent encore et ralentissent la progression.

S’ensuit un escalier menant au point culminant de la randonnée : le stratovolcan Akita Komagatake, à 1637 mètres d’altitude. C’est le plus haut sommet de la préfecture d’Akita. Lorsque les nuages se dissipent, les vues sur la région sont magnifiques.

Descente glissante

Je rebrousse chemin vers le lac et poursuis ensuite vers la face nord du volcan en direction du huitième refuge de Komagatake. Le sentier est globalement bon mais plusieurs longs passages restent fortement encombrés par la neige, parfois sur des sections raides sans traces visibles. Cette partie demande de l’expérience et une grande prudence.

Depuis ce refuge, la route asphaltée serpente ensuite jusqu’à la route principale. Celle-ci semble généralement rouvrir à la circulation autour du 1er juin.

GPX et retour d’expérience

Bien qu’elle soit magnifique, cette randonnée autour du Mont Akita Komagatake est clairement exigeante et aventureuse. Entre volcan actif, neige tardive et présence d’ours, elle nécessite de bonnes conditions et une préparation sérieuse. Je vous conseille de bien lire les précautions à prendre listées dans les conseils pratiques.

La trace GPX¹ est disponible ici (boucle de 20,6 km à partir du Kamenoi Hotel Tazawako, dénivelé : 1.220m).

Pour une version plus accessible, il est possible à partir du 1^er juin de rejoindre le refuge en bus via la ligne Komagatake Line et d’effectuer la plus belle section. Les horaires affichés sur Google Maps semblent fiables mais il reste préférable de vérifier directement auprès de la compagnie de bus.

JOUR 2 – Nyūtō Onsen

Après la longue randonnée de la veille, changement d’ambiance pour cette deuxième journée consacrée aux célèbres bains thermaux autour du village Nyūtō Onsen.

Kuroyu et Ganiba Onsen, dans le village de Nyūtō Onsen

Je rejoins le village en bus jusqu’à l’arrêt Kyuka Mura. Avant même d’atteindre les bains thermaux, un petit sentier facile traverse une zone humide remplie de fleurs. À la mi-mai, les lysichites blancs (merci PlantNet) méritent le petit détour.

Le premier onsen de la journée est le très réputé Kuroyu Onsen. L’endroit possède un charme rustique assumé. Les installations sont simples et parfois un peu bricolées, mais le personnel garantit une atmosphère authentique et surtout très accueillante. Deux sources différentes alimentent respectivement une zone mixte et une zone séparée, toutes deux disposant d’un bain intérieur et d’un bain extérieur.

Le onsen est accessible aux visiteurs à la journée de 9h à 16h, sauf le mercredi. L’entrée coûtait 800 yens lors de mon passage.

Je poursuis ensuite vers Ganiba Onsen par un agréable chemin forestier. Je décide finalement de ne pas m’y arrêter mais le cadre semble superbe.

L’itinéraire que je comptais suivre dans la vallée semble privatisé. Après m’y être aventuré un peu trop loin, je tombe directement sur un bain extérieur où je n’étais clairement pas censé arriver mais qui heureusement semblait mixte. Moment légèrement gênant mais qui confirme au moins que le lieu avait l’air magnifique. Cette erreur a été supprimée de la trace GPX.

Plateau enneigé vers Tsurunoyu Onsen

Je bifurque donc vers le chemin supérieur qui grimpe vers un plateau situé autour de 1000 mètres d’altitude. À la mi-mai, la neige reste encore bien présente. La randonnée traverse surtout la forêt mais offre parfois de belles ouvertures sur le Mont Akita Komagatake.

En descendant on accède au Tsurunoyu Onsen, le dernier de la journée. Le personnel me semble un peu moins sympathique et il semble plus touristique. Cependant, une famille de Japonais avec qui je sympathise et la beauté du lieu rendent l’expérience mémorable.

L’onsen ouvre au public de 10h à 15h et ferme le lundi. L’entrée coûtait 700 yens lors de mon passage.

Le retour se fait ensuite tranquillement par une piste rejoignant la route principale et l’arrêt de bus. Mon hôtel étant relativement proche, j’ai finalement décidé de rentrer à pied.

GPX et retour d’expérience

Cette balade était agréable et le tronçon dans la neige très beau. Cependant, sans équipement adéquat, je recommande plutôt de la faire à partir de mi-juin. Les conditions sont alors plus simples, autant pour la neige que pour les ours comme détaillé dans les précautions à prendre listées dans les conseils pratiques.

La trace GPX¹ à partir de Kyuka Mura et jusqu’au Kamenoi Hotel Tazawako est disponible ici (14,6 km, dénivelé positif : 623m, dénivelé négatif : 746m).

Pour les personnes logeant dans un des établissements de Nyūtō Onsen, il semblerait qu’il y ait moyen d’acheter un pass donnant accès à sept onsen du village.

JOUR 3 – Lac Tazawako

Pour cette dernière journée, direction le magnifique Lac Tazawako, aperçu presque partout durant les randonnées précédentes.

Avec ses eaux cristallines et sa couleur turquoise, le lac est spectaculaire. Il s’agit du lac le plus profond du Japon avec plus de 420 mètres de profondeur. Malgré son côté plus touristique, l’ambiance reste très calme, surtout tôt le matin.

J’ai choisi d’en faire le tour à vélo. Des locations sont disponibles ici même si les tarifs restent un peu élevés. Le tour complet de 20 kilomètres m’a pris environ une heure et demie à un rythme tranquille.

Je recommande clairement le vélo ou éventuellement la course à pied pour les amateurs de longues distances. Le relief est plutôt plat malgré quelques petites côtes (150 mètres de dénivelé).

Après avoir rendu le vélo, je me suis baigné sur l’une des plages du lac. L’eau était particulièrement fraîche. Idéal pour conclure ce voyage autour de Tazawako entre randonnées et onsen.

Des lockers sont disponibles à l’endroit où le bus s’arrête. Cela peut être pratique si vous souhaitez explorer la zone avant de reprendre directement le train depuis la gare de Tazawako.

Conseils pratiques

Budget

Sans surprises, le trajet en Shinkansen depuis Tokyo est cher. Mais heureusement la ligne est couverte par le JR Pass et le JR East Pass.

La région de Tazawako quant à elle reste relativement abordable pour le Japon.

Sans compter le trajet pour accéder à Tazawako, j’ai dépensé environ 11.000 yens par jour. Voici un détail des dépenses principales que j’ai eue :

• Hôtel avec demi pension : environ 8.000 yens par nuit en chambre seule (voir section logement). Pour le midi, j’avais acheté de quoi grignoter au supermarché à Tazawako.
• Entrée des onsen : entre 700 et 1.000 yens.
• Trajet en bus : 950 yens pour parcourir toute la ligne reliant la gare de Tazawako à Nyūtō Onsen, sur laquelle se situé les départ des randonnées et des onsen. Cependant la plupart du temps on ne fait que des petits bouts. À noter que plusieurs hôtels proposent des services de navette gratuits.

Durée

Trois jours m’ont semblé parfaits pour effectuer ces randonnées et découvrir les onsen dans la région autour de Tazawako sans voiture.

Logement

J’ai logé au Kamenoi Hotel Tazawako. Les chambres étaient assez basiques, peu isolées et sans véritables rideaux occultants. En revanche, les onsen de l’hôtel étaient très agréables, les buffets variés et bons, le personnel très accueillant et le rapport qualité-prix imbattable avec un tarif autour de 8.000 yens la nuit pour une personne en demi pension (réservé sur Trip.com).

L’emplacement, accessible en bus depuis la gare de Tazawako, était pratique pour les randonnées et les visites d’onsen effectuées.

Précautions à prendre

Neige

J’ai effectué ce voyage à la mi-mai et la neige était encore bien présente sur plusieurs sentiers dès 600 mètres d’altitude, surtout sur les versants nord. Des petits crampons, des bâtons de randonnée et des gants sont fortement recommandés. Cependant, le temps était magnifique et les sentiers déserts.

Ours

Les ours sont bien présents dans la région d’Akita. Chaque année, plusieurs accidents sont signalés.

Les précautions les plus courantes sont :

• Faire du bruit régulièrement pour signaler sa présence (clochette, radio, …) ;
• Éviter de laisser de la nourriture ou des déchets (pour vous et les prochains randonneurs) ;
• Randonner en groupe lorsque c’est possible ;
• Être particulièrement prudent en présence d’oursons car les mères sont réputées pour être particulièrement agressives pour protéger leurs petits ;
• Privilégier les heures de pleine journée ;
• Le site Kumamap recense les signalements récents d’ours dans plusieurs préfectures japonaises, notamment Akita.

Il est utile de se renseigner auprès de son hébergement avant de partir randonner.

Volcan

Le Mont Akita Komagatake est un volcan actif. Avant toute randonnée, il est conseillé de vérifier les alertes et recommandations publiées par la Japan Meteorological Agency. En cas d’éruption, le refuge d’Amida-ike Pond dispose de casques.

Saison recommandée

La meilleure période pour visiter Tazawako s’étend de mi juin à octobre.

En mai, les paysages sont magnifiques et très peu fréquentés mais la neige peut compliquer certaines randonnées. L’automne semble également superbe grâce aux couleurs dans les montagnes.

Transports

La ligne Akita Shinkansen relie Tokyo à Tazawako en moins de trois heures.

La région se découvre assez facilement en transports publics grâce à la ligne de bus Nyuto Line reliant la gare de Tazawako au village de Nyūtō Onsen. Elle permet d’accéder au départ des randonnées et aux différents onsen.

Beaucoup de voyageurs recommandent la voiture pour explorer la région, mais pour un court séjour, les transports publics suffisent largement avec un minimum d’organisation.

Autres randonnées et escapades nature

Fan de rando? Retrouvez ici d’autres idées de randonnées de plusieurs jours à travers différents pays :

• Michinoku Coastal Trail nord : 10 jours entre Iwate et Aomori (+GPX)
• Népal – Three Passes Trek & Everest Base Camp (+GPX)
• Alta Via 2 : 10 jours de randonnée dans les Dolomites (+GPX)
• Norvège – Grande traversée des Lofoten en 7 jours

⁽¹⁾ Les traces GPX mentionnées dans cet article sont fournies uniquement à titre de référence. Elles ne doivent en aucun cas être suivies comme un guide officiel ou un itinéraire sécurisé. Les conditions en montagne évoluent constamment et peuvent rendre un tracé inadapté ou dangereux.