Au sud de Honshu, se trouve Kyushu, la troisième plus grande île du Japon, idéale pour un road trip. La fréquentation y est plus modérée, les sites moins saturés et l’on découvre souvent un Japon plus authentique, moins formaté et parfois plus brut. Entre villes portuaires ouvertes sur le monde, villages de potiers, régions volcaniques spectaculaires, stations thermales traditionnelles et paysages naturels grandioses, Kyushu révèle une facette du Japon qui mérite largement qu’on s’y attarde.

Cet itinéraire de neuf jours nous a conduits de Fukuoka à Nagasaki, puis à travers les régions d’Unzen, du Mont Aso, de Takachiho et de Kirishima. Au programme : patrimoine historique, artisanat, randonnées volcaniques, gorges impressionnantes, bains thermaux et quelques-unes des plus belles routes panoramiques du sud du Japon.

Aperçu

Itinéraire jour par jour

JOUR 1 – Fukuoka

Nous arrivons à Fukuoka en fin de matinée grâce au Shinkansen depuis Hiroshima. Après avoir déposé nos bagages à l’hôtel, nous partons découvrir tranquillement la plus grande ville de Kyushu. Plutôt que d’enchaîner les visites, nous choisissons de prendre le temps de nous imprégner de l’ambiance locale et la ville s’y prête bien.

La journée commence au café Lanvin, qui semble fréquenté presque exclusivement par des habitués. Les touristes y sont rares, ce qui facilite le contact même si la barrière de la langue est bien présente. Le lieu ne sert que du café, mais l’expérience humaine vaut largement le détour.

Nous poursuivons notre promenade jusqu’au Kushida-jinja, l’un des sanctuaires les plus importants de la ville. On y trouve notamment un Manneken Pis japonais.

Juste à côté, nous poursuivons la découverte avec le Hakata Machiya Hometown Museum, qui présente les traditions locales et notamment le célèbre festival Hakata Gion Yamakasa. La visite est également l’occasion de goûter quelques délicieux mochis.

En soirée, nous partons explorer les célèbres yatai de Nakasu, ces petits stands de rue emblématiques de Fukuoka. Cependant, les options végétariennes étant limitées, nous finissons par chercher un autre restaurant.

JOUR 2 – Fukuoka à Imari

Nous consacrons encore la matinée à Fukuoka afin de visiter le remarquable Fukuoka Asian Art Museum. L’exposition temporaire constitue ma visite préférée de la ville.

En fin de matinée, nous récupérons notre voiture de location près de l’aéroport. Le véritable road trip à Kyushu peut enfin commencer.

Notre premier arrêt est Okawachiyama, un petit village réputé pour sa porcelaine. Je dois reconnaître que je n’étais pas particulièrement enthousiaste à l’idée de visiter des ateliers de poterie. Pourtant, ce village figure finalement parmi les belles surprises du voyage.

Le point fort de la visite se trouve en réalité un peu à l’écart du village. Une courte balade mène au discret Take Shrine, niché dans la forêt. Le chemin est visible sur « maps.me » et démarre à cet endroit : 33°14′02.57″N 129°53′43.51″E. Le cadre est particulièrement paisible et photogénique.

De retour dans le village, nous explorons les alentours ainsi que le joli cimetière. Ne manquez pas l’ancien mécanisme hydraulique utilisé pour broyer l’argile destinée à la fabrication de la porcelaine. Il permet de mieux comprendre le savoir-faire artisanal qui a fait la renommée de la région.

Nous rejoignons ensuite Imari, autre ville historique de la céramique japonaise. Malheureusement, malgré nos tentatives de découverte du centre en fin de journée, la ville semble morte et nous donne l’impression de présenter peu d’intérêt.

Pour la nuit, nous choisissons le Hotel WIN, sans charme particulier mais offrant un excellent rapport qualité-prix.

JOUR 3 – Arita à Nagasaki

Arita

Cette troisième journée du road trip à Kyushu reste consacrée à l’univers de la porcelaine avec la découverte d’Arita, berceau de la céramique japonaise exportée vers l’Europe dès le XVIIe siècle.

Nous commençons par le remarquable Kyushu Ceramic Museum, qui permet de mieux comprendre l’histoire et l’évolution de cet artisanat prestigieux. Même sans être passionné de poterie, la visite est vraiment intéressante.

Nous partons ensuite en voiture à la recherche d’un point de vue sur les célèbres rizières de la région. La saison n’étant pas encore idéale, les paysages ne sont probablement pas à leur apogée. Malgré cela, les routes de campagne offrent déjà un aperçu du potentiel du secteur.

L’après-midi est consacré à plusieurs fours de poterie encore en activité. Nous visitons notamment China on the Park, où nous faisons une pause pour manger, puis Genemon-gama et Kouraku Kiln. Ce dernier propose une activité originale consistant à remplir un panier avec autant de pièces de céramique que possible. Le concept de chasse au trésor est amusant. Cependant, la qualité des pièces nous semble inférieure à celle des autres ateliers et le prix nous paraît un peu élevé. Nous choisissons donc de ne pas y participer.

Les ateliers exposent souvent des œuvres magnifiques mais largement hors budget pour la plupart des voyageurs. Je vous conseille d’éviter de visiter les ateliers le week-end, car on n’y voit pas les artisans à l’œuvre.

Nous terminons notre découverte d’Arita par le Tōzan Shrine, célèbre pour son torii en porcelaine. Dans le centre historique situé à proximité, prenez également le temps d’observer les murs « Tombai » construits à partir d’anciennes briques de fours. Les traces noircies laissées par le feu sont encore visibles aujourd’hui.

Mifuneyama Rakuen

Avant de rejoindre Nagasaki, nous faisons un détour par le spectaculaire Mifuneyama Rakuen. Au printemps, les azalées y créent un spectacle floral impressionnant, parmi les plus beaux que nous ayons vus au Japon.

Soirée à Nagasaki

Nous arrivons à Nagasaki en début de soirée et nous installons au Ryokan Koyotei. Malgré un bâtiment au style assez vieillissant, l’établissement séduit immédiatement grâce à ses magnifiques chambres traditionnelles et à sa vue spectaculaire sur la ville.

Les onsen offrent également un superbe panorama nocturne. À noter que le ryokan Baishokaku, juste à côté, semble proposer des chambres pour un tarif plus abordable mais avec l’accès aux mêmes bains.

Cette ville est l’occasion de faire une petite pause dans ce road trip à Kyushu en laissant la voiture à l’hôtel pour deux nuits.

Nous descendons en ville manger et pour conclure la journée, nous profitons d’une agréable promenade le long du front de mer entre Nagasaki Seaside Park et Dejima Wharf. Le quartier est particulièrement agréable une fois la nuit tombée.

JOUR 4 – Nagasaki

Bombe atomique

Nous nous levons de bonne heure pour découvrir l’aspect le plus connu de Nagasaki : son histoire liée à la bombe atomique.

Nous commençons par le Musée de la bombe atomique, puis enchaînons avec le magnifique Mémorial de la Paix, l’Hypocentre et le Parc de la Paix. L’ensemble permet de mieux comprendre les conséquences humaines et matérielles du bombardement du 9 août 1945.

Même après une visite du musée d’Hiroshima, celui de Nagasaki mérite largement le détour. Les expositions mettent en lumière des aspects différents de l’événement et permettent d’approfondir la compréhension de cette période marquante de l’histoire japonaise.

Christianisme à Nagasaki

Nous poursuivons ensuite vers le Monument des 26 Martyrs. Même si le monument en tant que tel ne mérite pas nécessairement un détour, il introduit une autre facette importante de l’histoire locale : le christianisme à Nagasaki.

Contexte historique :
À partir du XVIe siècle, les missionnaires portugais et espagnols introduisent le christianisme au Japon. La région de Nagasaki devient rapidement l’un des principaux foyers chrétiens du pays. Lorsque le christianisme est interdit au début du XVIIe siècle, de nombreux fidèles continuent à pratiquer leur religion en secret pendant plus de deux siècles. Ces communautés sont aujourd’hui connues sous le nom de « chrétiens cachés ».

Le Monument des 26 Martyrs commémore quant à lui l’un des épisodes les plus marquants de cette période. En 1597, vingt-six chrétiens, missionnaires étrangers et convertis japonais, furent arrêtés sur ordre du régent Toyotomi Hideyoshi. Après avoir été contraints de traverser une grande partie du Japon, ils furent crucifiés sur une colline de Nagasaki afin de servir d’exemple et de décourager la propagation du christianisme. Leur exécution marque le début des persécutions qui conduiront progressivement à l’interdiction de la religion dans tout le pays.

Nous approfondissons le sujet à la Cathédrale d’Ōura et dans son musée particulièrement instructif. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO avec plusieurs autres sites liés aux chrétiens cachés de Nagasaki, elle constitue l’un des lieux les plus importants de l’histoire du christianisme japonais.

Relations avec l’Occident

Nous rejoignons ensuite le Glover Garden, un agréable ensemble de villas occidentales dominant le port. Construites à la fin du XIXe siècle pour des commerçants étrangers installés à Nagasaki, elles témoignent de l’ouverture progressive du Japon après des siècles d’isolement. Les bâtiments actuels ont été préservés ou reconstruits avec soin et offrent de très belles vues sur la ville.

Contexte historique :
Après plus de deux siècles d’isolement, le Japon s’ouvre progressivement au monde à partir du milieu du XIXe siècle. Parmi les premiers ports autorisés à accueillir les étrangers figurent Nagasaki, Yokohama et Hakodate, qui deviennent rapidement des portes d’entrée vers le Japon moderne. Cette ouverture y laisse encore aujourd’hui un héritage visible à travers les anciens quartiers étrangers, les églises, les bâtiments de style occidental et les nombreux témoignages des échanges commerciaux et culturels avec l’Occident.

Nous redescendons ensuite vers Dejima, l’un des sites historiques majeurs de Nagasaki. Pendant la période Edo, alors que le Japon limitait fortement les contacts avec l’étranger, cette petite île artificielle constituait pratiquement l’unique point de commerce autorisé avec l’Europe, principalement par l’intermédiaire des marchands néerlandais. Aujourd’hui, plusieurs bâtiments ont été reconstitués afin de restituer l’ambiance de cette époque.

Coucher du soleil au Suwa Shrine et Chinatown

L’après-midi se conclut avec le Suwa Shrine, qui offre à la fois un environnement paisible et de jolies vues sur la ville.

Pour revenir vers le centre, nous longeons la rivière Nakashima, connue pour ses nombreux ponts de pierre. Le plus célèbre est sans aucun doute le Megane Bridge, ou pont des Lunettes, dont les arches se reflètent dans l’eau pour former une paire de lunettes.

Nous terminons cette journée bien remplie par un bon repas dans le quartier chinois, vieux de trois siècles.

Au final, cette visite change complètement notre perception de la ville. Avant ce voyage, Nagasaki évoquait principalement la bombe atomique. Désormais, nous retenons surtout une ville portuaire pleine de charme, marquée par des influences étrangères uniques au Japon et offrant de superbes vues sur la mer. Avec le recul, un ou deux jours supplémentaires n’auraient certainement pas été de trop.

JOUR 5 – Nagasaki à Kurokawa Onsen via Unzen

Mont Unzen

Nous reprenons ce road trip tôt le matin pour rejoindre l’une des régions volcaniques les plus impressionnantes de Kyushu : le Mont Unzen.

Premier arrêt : l’office de tourisme afin de recueillir quelques conseils sur les conditions du jour et les possibilités de randonnée.

Suite aux conseils reçus, nous commençons par une balade autour de Unzen Jigoku, littéralement « les enfers d’Unzen ». Ce réseau de fumeroles, de mares bouillonnantes et de sources sulfureuses témoigne de l’intense activité géothermique de la région.

Nous effectuons ensuite un aller-retour jusqu’au Shirakumo Lake. Le site est joli, mais il ne nous a pas semblé suffisamment remarquable pour justifier à lui seul le détour.

Nous reprenons ensuite la route vers le Nita Pass d’où part le téléphérique. Malheureusement, celui-ci est fermé en raison du vent.

Nous décidons alors de visiter la région chacun à notre rythme. Profitant d’une météo relativement favorable, je pars en randonnée vers le Mont Fugen. L’ascension est particulièrement belle et offre des vues dégagées sur les reliefs volcaniques environnants. Certaines sections étant fermées pour cause de glissements de terrain, je fais un aller-retour. La trace GPX¹ est disponible ici (aller simple 2,5km – 433m d’ascension et 138m de descente).

Depuis le sommet, on distingue clairement le Mont Heisei Shinzan, apparu à la suite des éruptions du volcan Unzen entre 1990 et 1995. Cette activité volcanique a profondément transformé le paysage et reste l’un des événements géologiques majeurs du Japon contemporain.

Traversée en ferry et route vers Kurokawa Onsen

Après la randonnée, nous rejoignons le port de Taira afin d’embarquer sur le ferry pour Nagasu. N’ayant pas réservé à l’avance, nous craignions de devoir modifier tout notre itinéraire. Heureusement, il reste suffisamment de places et nous embarquons sans difficulté pour la traversée d’environ une heure.

Une fois sur l’autre rive, nous faisons un détour vers les Gorges de Kikuchi. Malheureusement, le site est déjà fermé à notre arrivée.

La route grimpe ensuite progressivement vers l’immense caldeira du Mont Aso et offre déjà de magnifiques panoramas sur les plaines et montagnes environnantes.

En fin de journée, nous atteignons Kurokawa Onsen, l’un des villages thermaux les plus réputés de Kyushu. Ses ruelles bordées d’auberges traditionnelles et son atmosphère paisible donnent immédiatement envie d’y rester plus longtemps et d’y essayer quelques onsen.

Nous ne disposons cependant que de la soirée pour découvrir le village et manger. À noter qu’il n’y a que peu de restaurants ouverts le soir car les touristes mangent pour la plupart à leur hôtel. Nous trouvons ce restaurant spécialisé dans les anguilles mais qui heureusement accepte de nous préparer un plat végétarien.

Nous finissons cette magnifique étape du road trip en rejoignant notre hébergement, l’Oitakuju kuoritei situé dans la préfecture d’Ōita, au nord-est de Kyushu. Compte tenu de son tarif élevé, nos attentes étaient importantes. L’expérience reste agréable grâce au bain privé et à la vue sur la nature environnante, mais l’ensemble ne nous convainc pas totalement.

JOUR 6 – Mont Aso

Cette journée est consacrée à l’un des sites naturels les plus impressionnants de ce road trip à Kyushu : le Mont Aso, le plus grand volcan actif du Japon. Sa caldeira figure parmi les plus grandes du monde. Elle mesure environ 25 kilomètres du nord au sud et 18 kilomètres d’est en ouest.

En traversant cette immense dépression volcanique, nous faisons un arrêt inattendu au Senbatsurushika Park, présentant de nombreux arbustes taillés. Le lieu est aussi insolite que photogénique.

Nous rejoignons ensuite le musée du volcan où l’énorme parking témoigne du succès du lieu.

Depuis le point de vue attenant au parking, nous découvrons le spectaculaire cratère fumant du Nakadake. Au moment de notre visite en avril 2026, l’accès au bord du cratère est toutefois fermé. Un hélicoptère s’y est écrasé quelques mois auparavant et les opérations de récupération ne sont pas encore terminées.

La pluie étant annoncée pour l’après-midi, nous commençons directement par une randonnée vers le Kishima-dake, dont l’ascension relativement courte mais raide offre de magnifiques panoramas sur l’ensemble du complexe volcanique.

En redescendant, nous longeons un vaste cratère herbeux où nous apercevons progressivement plusieurs dizaines de daims.

La trace GPX¹ est disponible ici (boucle 4,68km – 284m de dénivelé).

La pluie commence à tomber alors que nous rejoignons le musée du volcan. La visite de celui-ci explique de manière claire la formation de la caldeira, les différentes phases éruptives du volcan et l’évolution géologique de la région.

JOUR 7 – Mont Aso à Kirishima via Takachiho

Après une matinée tranquille pour profiter de notre onsen privé, nous reprenons la route vers le sud avec un seul objectif touristique pour la journée : les célèbres Gorges de Takachiho.

Très fréquenté, le site n’en reste pas moins spectaculaire. Les hautes falaises basaltiques surplombées de végétation luxuriante encadrent la rivière dominée par la magnifique cascade de Manai.

Nous explorons les sentiers aménagés le long de la gorge avant de faire un détour par le sanctuaire voisin et revenir vers la ville pour manger à l’authentique Café Marchen, une excellente adresse pour faire une pause.

L’après-midi est essentiellement consacré à la route.

Nous découvrons alors une particularité surprenante du réseau autoroutier japonais : certains péages semblent réservés aux véhicules équipés d’une carte ETC. Cette mésaventure nous oblige à effectuer un détour nettement plus important que prévu.

Nous atteignons finalement le point le plus au sud de notre road trip à Kyushu, dans la région de Kirishima. Nous logeons dans un gîte accueillant : Coco Garage, avec un poêle à bois très agréable pour terminer la journée.

JOUR 8 – Ebino et Kirishima

Malgré un brouillard dense, nous partons découvrir les paysages volcaniques du plateau d’Ebino, célèbre pour ses lacs et ses sentiers de randonnée.

Le brouillard nous accompagne toute la journée et limite fortement les vues. Nous effectuons néanmoins la boucle reliant les lacs Byakushi, Rokkannonmi et Fudo. Après le dernier lac, le chemin est barré dû à l’activité du volcan et nous rebroussons chemin.

Malgré l’absence de panoramas, l’ambiance reste agréable. À quelques reprises, les nuages s’écartent brièvement et laissent apparaître les silhouettes des volcans environnants.

Bien que le chemin soit très clair, je partage ma trace GPX¹ ici (aller simple 3,49km – 156m d’ascension et 93m de descente).

Pour profiter au mieux de la journée malgré la météo, nous demandons conseil sur les sites accessibles. Cela nous conduit aux très belles Maruo Falls, probablement notre découverte préférée de la journée.

Nous poursuivons ensuite jusqu’aux Hanabusa Falls, accessibles depuis le Ryokojin Sanso Hotel (suivre Google Maps jusqu’au ryokan et non jusqu’aux cascades car la route pour ces dernières est erronée). Une employée du ryokan particulièrement sympathique nous autorise à utiliser le parking de l’établissement et nous prête même des parapluies. La trace GPX¹ est disponible ici (aller simple 0,68km – 42m d’ascension et 17m de descente).

Avec le recul, cette étape constitue probablement la seule partie de l’itinéraire que nous modifierions. Compte tenu du temps dont nous disposions, nous aurions sans doute préféré consacrer davantage de temps au nord de Kyushu plutôt que d’effectuer ce long détour jusqu’à la région de Kirishima.

JOUR 9 – Kirishima à Fukuoka

Pour cette dernière journée, nous reprenons la route dès l’aube en direction de Fukuoka.

Initialement, nous envisagions de faire une halte à Kumamoto afin de découvrir son célèbre château. Cependant, le temps disponible est plus limité que prévu et nous préférons poursuivre directement vers l’aéroport.

Après avoir restitué la voiture de location, notre aventure à Kyushu touche déjà à sa fin.

Quelques heures plus tard, nous retrouvons Tokyo entre Shibuya et Omotesandō, en contraste avec le calme des jours précédents.

Conseils pratiques

Budget

Nous étions 3 et avons dépensé en moyenne 20.000 yens par jour par personne en incluant la voiture de location (qui était assez économique), des hôtels de standing très variés (nuits entre 20.000 et 60.000 yens/nuit pour 3 personnes), des restaurants simples et plusieurs visites.

Distance et durée

Pour ce road trip à Kyushu, nous avons parcouru un peu plus de 1 000 kilomètres de route en environ 20h de conduite. Avec du recul, nous aurions dû soit sauter Kirishima, soit prévoir quelques jours de plus dans le sud.

Saison recommandée

Le printemps (avril et mai) et l’automne (octobre et novembre) semblent être les meilleures périodes pour réaliser ce road trip à Kyushu. Nous l’avons effectué en avril et il faisait encore assez frais avec quelques journées pluvieuses.

Transports

La voiture constitue selon nous le meilleur moyen de découvrir Kyushu en profondeur.

Certaines zones, notamment Unzen, Kurokawa Onsen, Aso ou Kirishima, sont beaucoup plus faciles à explorer avec une voiture.

Pensez également à vérifier que votre voiture est équipée d’une carte ETC pour éviter de vous voir refuser certaines entrées ou sorties d’autoroute.

Nous avons loué la voiture avec l’agence Times, très répandue au Japon, via Trip.com et n’avons eu aucun souci.

Que visiter après Kyushu?

Si vous repassez par Tokyo, je vous recommande la lecture de mon article Architecture contemporaine et toilettes iconiques à Tokyo, consacré à une facette originale de la capitale japonaise.

Pour ceux qui souhaitent prolonger leur découverte du Japon côté nature, Michinoku Coastal Trail nord : 10 jours entre Iwate et Aomori (+GPX) présente un superbe itinéraire de randonnée le long de la côte du Tōhoku.

Enfin, si ce voyage vous donne envie d’explorer d’autres destinations d’Asie, vous trouverez également de l’inspiration dans les articles suivants :

• Chine en hiver – de Shanghai à Pékin
• Hong Kong 4 jours : randonnées et ville – Itinéraire intensif
• Taïwan en train : tour de l’île en 14 jours – Itinéraire complet

⁽¹⁾Les traces GPX mentionnées dans cet article sont fournies uniquement à titre de référence. Elles ne doivent en aucun cas être suivies comme un guide officiel ou un itinéraire sécurisé. Les conditions en montagne évoluent constamment et peuvent rendre un tracé inadapté ou dangereux.