Visiter Brunei depuis Kota Kinabalu est une petite aventure à part entière. Le sultanat est proche de Kota Kinabalu, mais sa situation géographique et la configuration de la frontière rendent le trajet moins évident qu’on pourrait l’imaginer.

Cet itinéraire s’inscrit dans mon voyage à Bornéo en Malaisie dont je parle ici : Bornéo à petit budget : itinéraire de 10 jours à sans voiture.

J’ai choisi de rejoindre Brunei sans prendre l’avion, en combinant bus et bateaux, avec une escale de quelques heures à Labuan. Le trajet a pris une bonne partie de la journée, mais m’a permis de découvrir une autre facette de la région. Pour le retour, j’ai finalement pris le bus direct, qui a également occupé une grande partie de la journée.

Sur place, j’ai passé 3 nuits et 2 jours complets, ce qui m’a permis d’avoir un bon aperçu de Bandar Seri Begawan, de Kampong Ayer et de quelques sites autour de la capitale.

Le pays est particulièrement calme, propre et bien organisé. En revanche, les transports publics sont limités et Brunei reste largement pensé pour les déplacements en voiture.

Aperçu

Itinéraire jour par jour

Jour 1 : aller de Kota Kinabalu à Brunei et soirée à Gadong

Après une journée de bus et de bateaux pour rejoindre Brunei depuis Kota Kinabalu, dont je donne les détails ci-dessous, j’arrive à Gadong, où je loge. Je commence donc mon séjour par le night market de Gadong.

Le marché n’est pas très grand et ne me laissera pas un souvenir inoubliable. Je trouve quelques options végétariennes, mais rien d’exceptionnel. En revanche, les prix sont particulièrement bas. Je dépense environ 5 BND pour quelques petites choses à grignoter et une boisson.

Ce qui me surprend surtout, c’est le calme. Même dans un marché nocturne, l’ambiance reste étonnamment paisible. Cela donne finalement assez bien le ton de Brunei.

Je me balade ensuite autour du marché et découvre plusieurs centres commerciaux. Ils sont plutôt vieillissants et présentent assez peu d’intérêt pour une visite touristique.

Malgré cela, l’ambiance générale est agréable. Les habitants que je rencontre me donnent également une impression positive et semblent particulièrement accueillants.

Jour 2 : Bandar Seri Begawan, Kampong Ayer et Jame’ Asr Hassanil Bolkiah Mosque

Après avoir tenté de prendre le bus sans succès, je rejoins à pied Bandar Seri Begawan, la capitale de Brunei, pour commencer ma première vraie journée de découverte. Le chemin n’étant pas particulièrement intéressant, je ferai les trajets suivants en taxi.

Royal Regalia Museum

Je commence par le Royal Regalia Museum, dont l’entrée coûte 5 BND, à payer en espèces.

Le musée présente notamment l’histoire du sultan, les nombreux cadeaux diplomatiques reçus de différents pays ainsi que plusieurs reconstitutions grandeur nature. Certaines représentent notamment le défilé du couronnement et celui du jubilé. Une exposition retrace également l’histoire de l’indépendance de Brunei.

C’est une première manière intéressante de comprendre le pays et la place occupée par la monarchie dans la société.

Petit conseil pratique : prévoyez des chaussettes si vous ne souhaitez pas vous promener pieds nus dans le musée, car le sol peut être froid.

Centre historique de Bandar Seri Begawan

Je poursuis ensuite à pied dans le centre de Bandar Seri Begawan.

Je découvre plusieurs bâtiments historiques ainsi que la magnifique mosquée Omar Ali Saifuddien, l’un des monuments les plus emblématiques de la capitale.

Après un petit lunch dans l’un des kopitams du centre, je me dirige vers Kampong Ayer.

Kampong Ayer

Pour moi, Kampong Ayer est clairement l’endroit à ne pas manquer lors d’une visite à Brunei.

Depuis le Bandar Seri Begawan Royal Wharf, des bateaux proposent régulièrement la traversée vers le village flottant. Le trajet coûte 1 BND.

À l’arrivée, je passe par le centre de visite, qui est gratuit. Le personnel est particulièrement accueillant et prend le temps de donner de nombreux conseils sur la découverte du village.

Une petite tour permet également de prendre un peu de hauteur et d’obtenir une vue d’ensemble sur Kampong Ayer.

En me promenant sur les pontons, je découvre un véritable village construit sur l’eau. On y trouve notamment des mosquées, une caserne de pompiers fluviaux et terrestres, un poste de police ainsi qu’une salle de musculation.

Les pontons sont parfois assez instables. Il vaut donc mieux regarder où l’on met les pieds.

Kampong Ayer donne surtout une autre image de Brunei, loin des grandes routes et des bâtiments modernes de la capitale.

À noter que les mêmes bateaux proposent des croisières sur la rivière, particulièrement appréciées au coucher du soleil. Il semblerait également qu’il soit possible d’observer des nasiques. Comme je compte aller dans la jungle en Malaisie, je n’ai pas essayé.

Brunei Energy Hub

Je retourne ensuite vers le centre de Bandar Seri Begawan pour visiter le Brunei Energy Hub.

Malheureusement, l’établissement semble avoir décidé de fermer plus tôt que prévu ce jour-là. Je n’ai donc qu’environ 10 minutes pour découvrir le début de l’exposition consacrée au développement de l’industrie pétrolière du pays.

C’est dommage, car le pétrole occupe une place majeure dans l’économie de Brunei et permet de mieux comprendre le développement récent du sultanat.

Jame’ Asr Hassanil Bolkiah Mosque

Je décide finalement de rejoindre la Jame’ Asr Hassanil Bolkiah Mosque pour le coucher du soleil. C’est une excellente décision !

La mosquée est fermée aux touristes à cette heure-là, mais il est possible de visiter librement l’extérieur. Au moment où le soleil descend, les couleurs changent progressivement et les lumières de la mosquée commencent à s’allumer. Le spectacle est magnifique.

Si vous souhaitez ensuite rejoindre le night market de Gadong, la mosquée n’est d’ailleurs pas très éloignée.

Cependant, je recommande plutôt The Daun, un restaurant végétarien qui était excellent. L’équipe est attentive aux différents régimes alimentaires et les prix restent très honnêtes.

Jour 3 : Tasek Lama Recreational Park et The Empire Hotel

Mon deuxième jour complet tombe un vendredi. C’est une information importante à prendre en compte pour organiser une courte visite de Brunei depuis Kota Kinabalu. Si votre séjour est court, mieux vaut rester à Kota Kinabalu le vendredi et ajuster votre départ pour arriver à Brunei un autre jour.

En effet, de nombreux sites touristiques ferment ce jour-là et une grande partie du pays ralentit fortement entre 12 h et 14 h, pendant la prière.

Tasek Lama Recreational Park

Je me rabats donc sur le Tasek Lama Recreational Park, un parc naturel situé à proximité de Bandar Seri Begawan.

En arrivant, je constate que le parc est théoriquement fermé entre environ 11 h et 14 h, précisément au moment où j’arrive. La barrière est pourtant ouverte. Je tente donc ma chance et, finalement, personne ne m’empêche d’entrer.

La randonnée est agréable, mais les possibilités de points de vue restent limitées.

Je croise notamment un serpent ainsi que plusieurs singes. L’un d’entre eux semble assez agressif et finit par me convaincre de rebrousser chemin.

Le Tasek Lama Recreational Park peut être intéressant si vous souhaitez faire un peu de sport ou si vous aimez particulièrement la nature. Cependant, les paysages ne sont pas suffisamment spectaculaires à mon goût pour en faire une priorité lors d’un court séjour.

Si vous disposez d’une voiture de location ou êtes prêt à payer un taxi plus cher, d’autres possibilités semblent beaucoup plus intéressantes, notamment Ulu Temburong.

The Empire Hotel Brunei

Après m’être un peu reposé à l’hôtel, je décide d’aller au nord pour découvrir le bling de Brunei. Direction The Empire Hotel.

Sincèrement, le bâtiment ne m’impressionne pas. Mis à part le hall, qui est en rénovation, je trouve qu’il a des airs de complexe hôtelier tout compris que l’on pourrait trouver un peu partout dans le monde.

Les espaces extérieurs sont quant à eux agréables pour se promener, avec des bassins et des piscines faisant face à la mer. Avec les couleurs du coucher du soleil, l’ensemble est joli.

Cependant, je ne ferais pas de cette visite une priorité.

Jour 4 : retour de Brunei à Kota Kinabalu

Le dernier jour, il est temps de quitter Brunei. J’opte pour le bus pour revenir à Kota Kinabalu. Cette option est censée être plus rapide et, j’imagine, plus confortable. Mais au final, c’est tout le contraire.

Comment aller de Kota Kinabalu à Brunei

Brunei depuis Kota Kinabalu : option 1, le bus direct

La première possibilité consiste à prendre un bus direct entre Kota Kinabalu et Brunei. J’ai utilisé cette option pour le retour. Le billet coûte environ 150 MYR et le service ne circule que trois fois par semaine. J’ai utilisé Easybook pour consulter les horaires et réserver.

Le trajet était annoncé à environ 7 h 30, mais il m’a finalement fallu près de 11 h 30 pour rejoindre Kota Kinabalu depuis Brunei. La principale difficulté vient des nombreux contrôles à la frontière : les passeports sont vérifiés et tamponnés à plusieurs reprises. Dans mon cas, j’ai compté sept contrôles et tampons, notamment en raison de la configuration de la frontière entre les deux pays.

Le bus arrive à Gadong, d’où il repart dans le sens inverse. Ce quartier peut donc être pratique si vous y logez. Pour rejoindre le centre de Bandar Seri Begawan, comptez environ 5 BND avec Dart. Cette option reste la plus rassurante, car elle ne nécessite aucun transfert.

Brunei depuis Kota Kinabalu : option 2, bus et bateaux via Labuan

C’est l’option que j’ai choisie pour l’aller et celle que je préfère. Elle coûte environ 160 MYR, voire moins si vous partagez le taxi à l’arrivée à Brunei. Le principe est simple : bus jusqu’à Menumbok, bateau vers Labuan, puis bateau vers Brunei.

Le trajet peut durer entre 6 et 11 heures selon les correspondances. Il demande davantage d’organisation, mais permet aussi de découvrir Labuan pendant l’escale.

Bus de Kota Kinabalu à Menumbok

Je prends d’abord un bus depuis KK Sentral jusqu’à Menumbok. Les départs ont lieu environ toutes les heures à une heure et demie. Le billet coûte 24 MYR et j’ai utilisé Easybook pour réserver.

Le trajet était annoncé plus long qu’il ne l’a finalement été : dans mon cas, le bus est arrivé environ 2 h 30 plus tôt que prévu. À Menumbok, il vous dépose juste devant le terminal de ferry.

Menumbok vers Labuan

Depuis le terminal, vous pouvez prendre un speedboat ou un ferry vers Labuan. J’ai choisi le speedboat, qui met environ 30 minutes. Le billet coûte 16,50 MYR pour les étrangers et se paie uniquement en espèces.

Il est possible de réserver via Easybook, mais j’ai préféré acheter mon billet directement au terminal, car je ne connaissais pas encore mon heure d’arrivée à Menumbok. Je n’ai rencontré aucun problème, mais j’ai effectué ce trajet en semaine. Les départs ont lieu environ toutes les heures à une heure et demie.

Labuan vers Muara

C’est la partie la plus délicate de l’itinéraire. Le bateau entre Labuan et Muara ne circule qu’une ou deux fois par jour, avec des horaires qui ne sont pas toujours régulièrement mis à jour. Le trajet coûte environ 67 MYR et dure environ 1 heure.

Je n’ai pas réussi à réserver le billet en ligne, mais vous pouvez essayer via LabuanPay. J’ai finalement payé en espèces. Pour connaître les horaires disponibles, il peut être utile de contacter par WhatsApp le +673 731 7588, qui est le numéro qui m’a permis d’obtenir les informations nécessaires (réponses très lentes).

Muara vers Bandar Seri Begawan

Une fois arrivé au terminal de ferry de Serasa, à Brunei, vous pouvez théoriquement rejoindre Bandar Seri Begawan avec les bus 38 ou 39. Dans mon cas, j’ai attendu environ 40 minutes avant d’apprendre que le dernier bus était déjà parti, alors qu’il était encore avant 16 h.

J’ai donc pris un Dart pour rejoindre la capitale. Le trajet m’a coûté 18 BND, soit environ 54 MYR. Le terminal de Serasa se trouve à environ 30 minutes en taxi de Bandar, selon la circulation.

Mon expérience de l’itinéraire via Labuan

Je suis parti de Kota Kinabalu à 7 h 45 et arrivé à 16 h 10 au terminal de Serasa. J’avais volontairement prévu une large marge pour éviter de rater une correspondance. Finalement, j’ai même eu environ 3 heures pour visiter Labuan.

J’en ai profité pour découvrir le Labuan Museum, gratuit et intéressant, me promener dans la ville, changer des MYR en BRD (je recommande le bureau de change SMJ), manger et même me faire couper les cheveux. J’aurais aussi pu prendre un bateau pour visiter les villages sur l’eau, mais je manquais de temps.

Conseils pratiques

Argent au Brunei

Même si les cartes bancaires sont largement acceptées dans les établissements touristiques, le cash reste nécessaire dans de nombreux petits commerces, kopitams et même certains musées. Avant mon arrivée, j’avais changé 150 MYR en 50 BND, ce qui s’est avéré être tout juste suffisant pour mon séjour. Je recommande donc de prévoir quelques espèces dès l’arrivée, surtout si vous comptez fréquenter les petites adresses locales.

À noter également que Brunei partage sa devise, à parité avec le dollar de Singapour. Si vous poursuivez votre voyage à Singapour, vous pouvez donc conserver vos dollars bruneiens et les utiliser là-bas, ou inversement. Découvrez aussi mon article consacré à Singapour : Singapour en 4 jours : multiculturalité 2.0.

Budget

J’ai dépensé en moyenne 80 BND par jour pendant les 4 jours du séjour, y compris les trajets aller-retour. Ce budget comprend le logement, les repas, les petits déplacements en taxi et les visites.

J’ai logé au Miniinn à Gadong qui était bon marché et correct malgré une isolation phonique quasi inexistante.

Poste de dépense	Détail	Total
Logement	30 BND × 3 nuits	~90 BND
Nourriture	10 BND × 2 repas × 4 jours	~80 BND
Trajets en taxi, hors trajet d’arrivée		~40 BND
Visites et activités		~20 BND
Aller-retour Kota Kinabalu-Brunei		~90 BND
Total pour 4 jours avec transport		~320 BND

Durée

J’ai passé 3 nuits et 2 jours complets à Brunei.

Cette durée permet d’avoir un bon premier aperçu de la capitale et de ses principaux sites. Avec seulement une journée sur place, il faut en revanche bien choisir ses visites. Avec plus de temps et idéalement une voiture, on peut explorer plusieurs réserves naturelles éloignées.

Saison recommandée

À Brunei, la période de mars à octobre offre généralement les meilleures conditions, même si la pluie reste possible. De novembre à février, la mer devient souvent plus agitée et les précipitations augmentent.

Attention également aux brûlis, particulièrement en septembre et octobre. La fumée dégrade parfois la qualité de l’air et perturbe les vols.

Transports à Brunei

Brunei est clairement organisé autour de la voiture.

Les routes sont larges et l’espace consacré aux piétons reste limité en dehors du centre de Bandar Seri Begawan. Les transports publics existent, mais ils sont peu développés et leur fréquence peut être limitée.

Pour un court séjour, les taxis permettent heureusement de se déplacer à des prix relativement raisonnables, à condition de ne pas parcourir de trop longues distances.

L’application Dart, qui fonctionne sur le principe d’un service de transport à la demande, est particulièrement pratique.

Si vous souhaitez explorer des endroits plus éloignés de la capitale, une voiture de location peut cependant devenir presque indispensable.

Vendredi

Le vendredi mérite une rubrique à part. En effet, tous les lieux touristiques, les commerces ainsi que les restaurants ferment entre 12 h et 14 h pour la prière.

En théorie, certaines zones de randonnée ferment également pendant cette période. Dans mon cas, la porte du Tasek Lama Recreational Park était pourtant restée ouverte.

Kampong Ayer reste une possibilité intéressante, puisque son centre de visite semble être l’un des rares sites touristiques ouverts le vendredi, en dehors de la pause de 12 h à 14 h.

Si vous ne disposez que d’une journée à Brunei, je vous conseille donc d’éviter autant que possible le vendredi.

Conclusion

Brunei peut se visiter assez facilement depuis Kota Kinabalu, mais il faut accepter que le trajet fasse partie de l’aventure.

Le bus direct est probablement le choix le plus sûr si vous suivez un itinéraire serré. En revanche, l’itinéraire via Labuan permet de rendre le déplacement beaucoup plus intéressant. Il combine bus, speedboat et bateau tout en offrant quelques heures pour découvrir Labuan.

Sur place, Kampong Ayer est pour moi la visite incontournable. La capitale mérite également une journée pour ses musées, ses mosquées et son atmosphère étonnamment calme.

En revanche, si vous restez seulement quelques jours, ne sous-estimez pas l’impact du vendredi sur votre programme.