Loin de la frénésie de Marrakech et du chaos de Casablanca, Rabat, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, capitale administrative mérite de s’y arrêter et d’explorer sa médina proprette (toutes proportions gardées), visiter un de ses petits musées, flâner sur les avenues bordées de bâtiments Art déco ou encore aller boire un thé dans son ancienne kasbah surplombant la rivière.

Le programme de développement baptisé “ville lumière & capitale marocaine de la culture” lancé par le Roi Mohammed VI, reflète les ambitions du pays pour cette ville, également désignée capitale de la culture africaine pour la période s’étalant de 2022 à 2023.

Rabat mérite à elle seule une journée si vous êtes de passage, cependant n’hésitez pas à y consacrer plus de temps pour vous imprégner de l’atmosphère qui y règne.

Aperçu

LES INCONTOURNABLES

INFORMATIONS PRATIQUES

QUARTIER PAR QUARTIER

• La Kasbah des Oudayas – Ancien repaire de pirates surplombant l’embouchure de la rivière et la mer
• La Médina – Souks mêlant magasins de souvenirs et courses quotidiennes des marocains
• Quartier Hassan – Centre-ville et poumon culturel
• Chellah – Strates historiques entre ruines phéniciennes et nécropole mérinide
• Quartier de l’Océan – marché authentique et musée de la photo
• Vallée du Bouregreg – Architecture futuriste au bord de la rivière Bouregreg

ITINERAIRE A PIED

OU MANGER BOIRE UN VERRE

AUTOUR DE RABAT

Les incontournables

Si vous ne disposez que de peu de temps, je vous conseille de commencer par la Kasbah des Oudayas, ses jardins andalous et son café maure, suivi d’un tour à travers les artères principales de la Médina en y achetant des pâtisseries marocaines et de terminer par l’Avenue Mohammed V au centre du quartier Hassan. L’itinéraire à pied vous permettra de réaliser ce tour en moins d’une demi-journée.

Informations pratiques

Rabat dispose d’un climat agréable toute l’année. En été, la chaleur est bien plus supportable que dans les terres intérieures et l’hiver est habituellement doux avec quelques nuits fraîches, bien que les risques de pluie soient plus élevés entre mi-octobre et mi-avril.

La ville est très bien desservie en train (avec la gare de Rabat Ville en plein centre, et la gare TGV de Rabat Agdal située à dix minutes en taxi du centre) comme en bus (dont la gare est un peu plus éloignée du centre bien qu’en fonction de la compagnie de bus que vous prenez, l’endroit de départ peut varier).

Les petits taxis bleus (prenant maximum 3 personnes) vous emmèneront partout au sein de la ville pour des prix défiant toute concurrence. N’oubliez pas de demander d’allumer le compteur pour éviter les mauvaises surprises. Les deux lignes de tram sont également utiles pour traverser la ville ou rejoindre Salé.

Quartier par quartier

LA KASBAH DES OUDAYAS

Ce repaire de pirates du 17^e siècle situé à l’embouchure du Bouregreg, faisant face à la ville de Salé est un immanquable de Rabat. Il constitue un bon point de départ pour visiter la ville. Sa taille réduite permet de la visiter rapidement. C’est probablement le seul endroit de Rabat où certains guides essayeront de vous vendre leur service de manière insistante, voire vous faire croire que certaines parties de la kasbah sont fermées mais qu’en les accompagnant vous pourriez y avoir accès.

Je vous conseille de démarrer par la porte des Oudayas située en haut de l’escalier monumental longeant la muraille et de trouver votre chemin jusqu’à la terrasse panoramique offrant des vues imprenables sur l’océan. En contrebas de cette terrasse se trouve la plage de Rabat où il est possible de surfer.

A partir de là, revenez sur vos pas et prenez une des petites rues descendant sur votre gauche qui vous mènera jusqu’au café maure, véritable institution rabati où vous pouvez siroter un thé très sucré et déguster une pâtisserie sur une terrasse surplombant la rivière Bouregreg. Lorsque vous entrez sur la terrasse, n’hésitez pas à vous enfoncer plus loin dans le café (après les toilettes à gauche), la vue de la deuxième terrasse en vaut la peine.

Une fois repu, imprégnez-vous de l’atmosphère des jardins andalous avant de sortir par la petite porte qui vous mènera au pied de l’escalier monumental.

A partir de là, il suffit de traverser la rue et emprunter la rue des Consuls, artère commerçante touristique pénétrant dans la médina de Rabat.

LA MEDINA

Cœur historique de la ville, la médina de Rabat est beaucoup moins touristique que celle de Fès ou Marrakech, cependant les Rabatis ont l’habitude d’y voir des étrangers, étant donné que vous êtes dans la capitale administrative du pays. Ceci confère à la médina l’avantage de ne pas se faire happer à chaque coin de rue et de pouvoir se balader en toute tranquillité.

La rue des Consuls, ancien lieu de résidence des diplomates étrangers, regorge de boutiques d’artisanat marocain. Probablement un des meilleurs endroits de Rabat pour acheter des souvenirs. Cependant, si vous avez un peu de temps, n’hésitez pas à faire un saut au centre d’artisanat Oulja situé à Salé, spécialisé dans la poterie, les prix y sont nettement plus raisonnables et le marchandage rarement nécessaire.

En haut de la rue de Consul se situe une petite place marquant le début du mellah (ancien quartier juif), lieu de rassemblement pour déguster des fritures de poisson à un prix raisonnable. Ne manquez pas les maâkoudas (beignets de pomme de terre). À partir de cette place, empruntez la rue Souika qui débute par le souk aux babouches avant de se convertir en une rue authentique bordée de boutique où les Rabatis viennent faire leurs achats quotidiens.

Non loin de la rue Souika, la pâtisserie Halawiat Sbai est, selon moi, la meilleure de Rabat. Si vous aimez les amandes, demandez de goûter leurs macarons marocains qui sont délicieux.

A partir de ces deux artères, je vous conseille de vous perdre dans la médina et vous imprégner de l’atmosphère qui y règne ou de continuer votre visite vers le quartier Hassan.

QUARTIER HASSAN

Le quartier Hassan, poumon culturel et centre-ville, constitue une étape immanquable à la visite de Rabat pour les amateurs d’architecture et de culture.

L’urbanisme du quartier fut établi par l’architecte Henri Prost, missionné par Hubert Lyautey, résident général du protectorat français au Maroc au début du 20^e siècle. L’Avenue Mohammed V en est l’artère principale. Bordée de bâtiments Art déco, elle domine la médina et la relie à la mosquée Assounna située à côté du palais royal. Bordée des institutions coloniales, selon moi, elle reflète symboliquement les ambitions de modernisation et de pouvoir de la France sur le Maroc. Les bâtiments Art déco les plus emblématiques du quartier sont les suivants :

• La gare de Rabat-Ville (qui fait l’objet d’une polémique suite à l’ajout d’une grande structure métallique disproportionnée sans l’accord de l’UNESCO mais qui va finalement être démontée) ;
• La Poste – ce bâtiment est facilement identifiable grâce à sa grande horloge. Il contient un musée décrit un peu plus bas ;
• Bank Al-Maghrib – le travail de la pierre ocre de la façade particulièrement fin est particulièrement beau lorsque le soleil de fin de journée l’éclaire. Il contient un musée décrit un peu plus bas ;
• Le Parlement ;
• La Cathédrale Saint-Pierre.

La tour Hassan, véritable emblème de la ville, est le reste d’une mosquée grandiose inachevée du 12^e siècle. Son minaret, qui devait atteindre plus de 60 mètres, fut interrompu à une hauteur de 44 mètres au décès de son commanditaire, le sultan Yacoub El Mansour. La mosquée fut fortement endommagée durant le tremblement de terre de 1755 qui détruisit Lisbonne. Ça n’est qu’au 20^e siècle que des archéologues marocains et français entamèrent la rénovation du lieu que vous pouvez visiter aujourd’hui.

Dans les années 1960, le mausolée Mohammed V fut construit. Bien que conçu par un architecte vietnamien, ce mausolée est un véritable joyau de l’architecture et l’artisanat marocain. Il requit l’intervention de 400 artisans sur une période de 10 ans. Il abrite les tombeaux de Mohammed V et de ses deux fils, le roi Hassan II et le prince Moulay Abdallah. Contrairement à la mosquée adjacente, le mausolée peut se visiter de l’intérieur.

Pour les amateurs de musées, Rabat réserve quelques belles surprises, la majorité de ceux-ci est concentrée dans le quartier Hassan.

• Musée d’art moderne et contemporain Mohammed VI – Si vous devez choisir un musée, je vous conseille celui-ci. La collection permanente d’artistes principalement marocains est une des plus complètes du Maroc même si elle ne rivalise pas avec les grands musées européens, cependant les collections temporaires réservent régulièrement de belles surprises. Ce musée est un des exemples les plus représentatifs de la volonté du Maroc de faire de Rabat un pôle culturel ouvert vers le reste du monde et où la liberté d’expression trouve sa place. Comptez au moins heure pour le visiter. Le billet vous donne également accès au musée archéologique.
• Musée de l’histoire et des civilisations – Ce petit musée regroupe une collection d’artefacts de la préhistoire jusqu’à l’époque islamique. Particulièrement intéressant si vous êtes allés visiter Lixus ou Volubilis qui permettent de contextualiser certaines des pièces du musée.
• Musée Bank Al Maghrib – Une combinaison entre une exposition sur l’histoire de la banque au Maroc et la collection d’œuvre d’art de la fondation de Bank Al Maghrib.
• Musée Barid Al Maghtib – Le musée de la poste.
• Villa des arts – Petit espace d’exposition dans une belle villa. Il n’y a cependant que peu d’expositions.
• Galerie d’art « Espace Expressions CDG » – Un petit espace à l’accès gratuit qui mérite de s’y arrêter rapidement si vous passez par la place Pietri.

En outre, plusieurs cinémas et théâtres sont regroupés autour du centre-ville, notamment :

• Cinéma Renaissance – Lieu de rencontre des cinéphiles, ce cinéma dispose d’une seule salle et présente régulièrement des films d’auteur ou des festivals. Le café à l’étage est régulièrement utilisé pour des concerts.
• Cinéatlas/Colysée – Avec ses 4 salles confortables, ce cinéma est probablement le plus récent du centre-ville. Vous pourrez y voir la plupart des nouveaux blockbusters et certains films d’auteur marocains.
• Théâtre Mohammed V – le théâtre principal de Rabat (dans l’attente de l’ouverture du grand théâtre de la vallée du Bouregreg). Pour les tickets rendez-vous sur leur site officiel, ticket.ma ou guichet.com

CHELLAH

Superposition de couches archéologiques de la ville de Rabat, le Chellah est l’unique endroit où il est encore possible d’observer les ruines de la ville romaine, Sala Colonia, qui était située sur les rives du Bouregreg. C’est à cet emplacement que les mérinides ont établi une nécropole entourée d’une muraille ocre au 14^e siècle qu’il est possible d’observer aujourd’hui.

Si vous souhaitez visiter les ruines romaines et observer les différents bâtiments de la nécropole (mosquée, hammam), il faudra vous acquitter du droit d’entrée (temporairement fermé au moment de l’écriture de cet article). Cependant si vous préférez profiter de la belle vue sur la vallée du Bouregreg, il est possible de longer la muraille par l’extérieur sur un chemin bien aménagé d’environ 1,5km avec plusieurs escaliers. Renseignez-vous auprès des gardiens de l’entrée du Chellah si des chiens errants (kelb en darija) se promènent dans les parages, ils peuvent parfois être agressifs.

Il est également possible d’entrer dans l’enceinte du Palais royal, Dar al-Makhzen, situé proche du Chellah. Cependant, en tant qu’étranger il faudra vous munir de votre passeport et emprunter l’entrée située sur l’Avenue Yacoub Al Mansour. La visite se limite à l’accès au méchouar (place située devant les palais) d’où il est possible d’observer de loin la façade du palais. Elle ne présente, selon moi, pas un grand intérêt.

QUARTIER DE L’OCEAN

Ce quartier hors des sentiers battus est attenant à la médina. Bien que s’y balader ne présente que peu un d’intérêt, mis à part la route côtière disposant d’un long trottoir longeant la mer (agréable hors des heures de pointe) et du marché de rue basique, authentique et sans chichis donnant un aperçu du quotidien de plusieurs rabatis, je vous conseille de faire un saut au musée de la photographie située dans le Borj El Kebir, ancien fort portugais du 19^e siècle, qui héberge de petites expositions temporaires laissant place à une liberté d’expression allant parfois à contre-courant des mœurs (voire des lois) marocaines.

Si vous êtes en recherche de souvenirs et n’êtes pas à cheval sur votre budget, le concept store 17 Océan propose de l’artisanat marocain fait avec goût et dans un cadre agréable.

VALLEE DU BOUREGREG

À la jonction entre Rabat et Salé, la vallée du Bouregreg était encore jusqu’à il y a peu de temps constituée principalement de champs et pâturages. Avec le programme de développement de Rabat, cette vallée fait l’objet d’un développement immobilier futuriste et ambitieux ayant débuté par la construction du Grand Théâtre de l’architecte Zaha Hadid suivi de la Tour Mohammed VI. Ces deux projets en cours d’achèvement marquent le début du développement de cette zone qu’il n’est malheureusement pas encore possible de visiter.

Itinéraire à pied

Cet itinéraire vous permettra de découvrir les éléments essentiels de Rabat en une demi-journée.

Commencez par l’immanquable kasbah des Oudayas et ses jardins andalous (1), dégustez un thé et une pâtisserie au café maure (2). Ensuite trouvez votre chemin jusqu’à la terrasse panoramique (3). Depuis cette terrasse, il est possible d’étendre le tour en empruntant les escaliers descendant vers la plage de Rabat et poursuivre jusqu’au musée de la photographie (A). Sinon, revenez sur vos pas et sortez par la porte en haut de la Kasbah des Oudayas, traversez la rue et rejoignez la médina en empruntant la rue des consuls (4) et ses nombreuses boutiques de souvenirs. À mi-hauteur de la rue, sur votre gauche se trouvent deux fondouks dont les cours ont été rénovées, jetez-y un coup d’œil. En haut de la rue des Consuls, passez par la place située sur votre gauche pour y déguster un maâkouda (beignet de patates). Ensuite, empruntez la rue Souika (5), démarrant par le souk aux babouches avant de se transformer en artère commerçante où vous trouverez les locaux en train de faire leurs courses quotidiennes. Faite un petit crochet pour acheter quelques macarons marocains à Halawiat Sbai (6) et retournez sur la rue Souika avant de sortir de la Médina et déboucher sur la grande Avenue Mohammed V sur laquelle se situe la poste, la banque et les télécommunications (7), le parlement ainsi que la gare (8). Depuis la gare, vous pouvez allonger le parcours en visitant le Musée d’art moderne et contemporain Mohammed VI (B) ou le Chellah (C). Sinon depuis la gare, dirigez-vous vers la cathédrale Saint Pierre (9) et continuez la rue jusqu’à atteindre la Tour Hassan et le Mausolée Mohammed V (10). A partir de là, allez jusqu’au rond-point depuis lequel une rue descend jusqu’à la marina de Rabat le long du fleuve Bouregreg où il est possible de boire un thé (ou une bière au Dhow). S’il vous reste du jus, n’hésitez pas à emprunter un bateau pour quelques dirhams (demandez juste de traverser et attendez que le bateau se remplisse) jusqu’à la marina de Salé (D) quartier piéton moderne ou la médina de Salé (E) hors des sentiers battus.

Où manger/boire un verre

L’option la plus abordable reste la nourriture de rue vendue notamment autour du marché central de la médina. Cependant si vous êtes à la recherche d’un restaurant en bonne et due forme, voici une liste de mes restaurants préférés :

• Dar Naji € – Marocain traditionnel, cadre kitsch mais agréable.
• Le petit beur €€ – Marocain fusion. Alcool disponible.
• Ty potes €€ – Crêperie bretonne dans un petit jardin où se baladent des tortues. Plusieurs options végétariennes. Alcool disponible.
• Giardino €€ – Restaurant italien dans une terrasse. Alcool disponible.
• Cosmopolitan €€€ – Gastronomique. Alcool disponible.
• Sufra €/€€ – Palestinien tenu par une famille accueillante.
• Yamal Acham € – Petite chaîne de restaurant syrien.
• La Mamma €€ – Italien. Alcool disponible.
• Casa José €€ – Espagnol. Alcool disponible.
• Espace Hassan € – Petite cour agréable pour s’arrêter boire un thé.
• Boho Café €€ – Très bon brunch. Plusieurs options végétariennes.
• Bistrot du Pietri €€ – Resto bar avec un live band. Alcool disponible

Autour de Rabat

Plusieurs plages situées au nord et au sud de Rabat sont facilement accessibles en voiture