Loin de la frénésie de Marrakech et du chaos de Casablanca, Rabat mérite largement une étape lors d’un voyage au Maroc. La capitale administrative du Maroc est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est donc sans surprise qu’il y a de quoi faire à Rabat. En effet, la ville possède une médina agréable, de petits musées, de belles avenues bordées de bâtiments Art déco, ainsi qu’une ancienne kasbah installée à l’embouchure du Bouregreg, où vous pourrez notamment vous arrêter boire un thé.

Le programme de développement baptisé « Ville lumière & capitale marocaine de la culture », lancé par le Roi Mohammed VI, reflète les ambitions du pays pour cette ville. Rabat a également été désignée capitale de la culture africaine pour la période 2022-2023.

J’ai vécu six ans entre Rabat et Salé et eu l’occasion d’explorer la ville de fond en comble. Ce guide rassemble donc mes coups de cœur, mes conseils et mes bonnes adresses, ainsi qu’un itinéraire à pied pour découvrir l’essentiel de ce que la capitale marocaine a à offrir.

Alors, que faire à Rabat ? Voici les lieux et les conseils que je retiendrais en priorité.

Aperçu

Quels sont les incontournables à visiter à Rabat ?

Si vous ne disposez que de peu de temps, commencez par la Kasbah des Oudayas, ses jardins andalous et son café maure. Ensuite, traversez les principales artères de la médina et faites un arrêt pour acheter quelques pâtisseries marocaines. Terminez par l’avenue Mohammed V, dans le quartier Hassan.

Avec un peu plus de temps, le Chellah mérite vraiment un détour !

L’itinéraire à pied à Rabat, détaillé plus bas dans l’article, vous permet de découvrir une grande partie des incontournables en moins d’une demi-journée.

Visiter Rabat quartier par quartier

La Kasbah des Oudayas

Ancien repaire de pirates du XVIIe siècle, la Kasbah des Oudayas se trouve à l’embouchure du Bouregreg, face à Salé. C’est un incontournable de Rabat et un excellent point de départ pour visiter la ville.

Sa taille réduite permet de la découvrir rapidement. C’est probablement le seul endroit de Rabat où certains guides tenteront de vous vendre leurs services de manière insistante.

Il arrive même que certains prétendent que des parties de la kasbah sont fermées, mais accessibles en les accompagnant. Ne vous laissez pas impressionner et explorez les ruelles librement.

Pour commencer, passez par la porte des Oudayas, située en haut de l’escalier monumental qui longe la muraille.

Puis, trouvez votre chemin jusqu’à la terrasse panoramique, qui offre de belles vues sur l’océan. En contrebas se trouve la plage de Rabat, où il est possible de surfer.

À partir de là, revenez sur vos pas et empruntez l’une des petites rues descendant sur votre gauche. Elle vous mènera au café maure, véritable institution rabatie.

Vous pouvez y siroter un thé très sucré et déguster une pâtisserie sur une terrasse dominant le Bouregreg. Lorsque vous entrez sur la terrasse, n’hésitez pas à aller plus loin dans le café. Après les toilettes à gauche, la vue de la deuxième terrasse en vaut la peine.

Une fois repu, prenez le temps de profiter de l’atmosphère des jardins andalous. Ensuite, sortez par la petite porte qui vous ramènera au pied de l’escalier monumental.

Enfin, traversez la rue et empruntez la rue des Consuls, l’artère commerçante qui pénètre dans la médina de Rabat.

La médina de Rabat

Cœur historique de la ville, la médina de Rabat est beaucoup moins touristique que celles de Fès ou de Marrakech. Les Rabatis ont néanmoins l’habitude d’y voir des étrangers, puisque vous êtes dans la capitale administrative du pays.

Vous pouvez ainsi vous y balader plus tranquillement, sans forcément vous faire happer à chaque coin de rue.

Rue des Consuls

La rue des Consuls, ancien lieu de résidence des diplomates étrangers, regorge de boutiques d’artisanat marocain. C’est probablement l’un des meilleurs endroits de Rabat pour acheter des souvenirs.

Si vous avez un peu de temps, vous pouvez normalement faire un détour par le centre d’artisanat Oulja, situé à Salé et spécialisé dans la poterie. Le site est toutefois actuellement en cours de déplacement et le lieu temporaire ne mérite malheureusement pas vraiment le détour étant donné que la plupart des ateliers sont à l’arrêt. Lorsque le nouveau centre sera pleinement opérationnel, cela devrait redevenir une visite intéressante, d’autant que les prix y sont nettement plus raisonnables.

En haut de la rue des Consuls, une petite place marque le début du mellah, l’ancien quartier juif. Vous pourrez y déguster des fritures de poisson à prix raisonnable. Ne manquez surtout pas les maâkoudas, ces beignets de pomme de terre.

Rue Souika

À partir de cette place, empruntez la rue Souika. Elle commence par le souk aux babouches avant de devenir une rue authentique bordée de boutiques où les Rabatis viennent faire leurs achats quotidiens.

Non loin de la rue Souika, la pâtisserie Halawiat Sbai est, selon moi, la meilleure de Rabat. Si vous aimez les amandes, demandez à goûter leurs macarons marocains : ils sont délicieux.

À partir de ces deux artères, je vous conseille de vous perdre dans la médina et de profiter de l’atmosphère qui y règne.

Vous pouvez également poursuivre votre visite vers le quartier Hassan, notamment si vous cherchez davantage d’architecture et de culture.

Le quartier Hassan

Le quartier Hassan, poumon culturel et centre-ville, constitue une étape incontournable si vous aimez l’architecture et la culture.

L’urbanisme du quartier fut établi par l’architecte Henri Prost, missionné par Hubert Lyautey, résident général du protectorat français au Maroc au début du XX^e siècle.

Avenue Mohammed V

L’avenue Mohammed V en est l’artère principale. Bordée de bâtiments Art déco, elle domine la médina et la relie à la mosquée Assounna, située à côté du palais royal. Bordée d’institutions coloniales, elle reflète symboliquement, selon moi, les ambitions de modernisation et de pouvoir de la France sur le Maroc.

Parmi les bâtiments Art déco les plus emblématiques, voici ceux que je vous conseille de regarder :

• La gare de Rabat-Ville, qui fait l’objet d’une polémique à la suite de l’ajout d’une grande structure métallique. Heureusement celle-ci a été démolie et remplacée depuis.
• La Grande Poste, facilement identifiable grâce à sa grande horloge. Elle contient également un musée.
• Bank Al-Maghrib, dont le travail de la pierre ocre est particulièrement beau lorsque le soleil de fin de journée l’éclaire. Le bâtiment contient également un musée.
• Le Parlement ;
• La Cathédrale Saint-Pierre.

Tour Hassan & mausolée Mohammed V

La tour Hassan, véritable emblème de la ville, constitue l’une des visites incontournables à faire à Rabat. Celle-ci est le reste d’une mosquée grandiose inachevée du XII^e siècle.

Son minaret devait dépasser 60 mètres, mais sa construction fut interrompue à 44 mètres au décès de son commanditaire, le sultan Yacoub El Mansour. La mosquée fut fortement endommagée durant le tremblement de terre de 1755, qui détruisit Lisbonne.

Ce n’est qu’au XX^e siècle que des archéologues marocains et français entreprirent la rénovation du lieu que vous pouvez visiter aujourd’hui.

Dans les années 1960, le mausolée Mohammed V fut construit. Bien que conçu par un architecte vietnamien, il constitue un véritable joyau de l’architecture et de l’artisanat marocains.

Sa construction requit l’intervention de 400 artisans pendant dix ans. Le mausolée abrite les tombeaux de Mohammed V et de ses deux fils, le roi Hassan II et le prince Moulay Abdallah.

Contrairement à la mosquée adjacente, le mausolée peut se visiter de l’intérieur.

Quels sont les meilleurs musées à visiter à Rabat ?

Pour les amateurs de musées, Rabat réserve quelques belles surprises. La majorité est concentrée dans le quartier Hassan.

Si vous cherchez que faire à Rabat côté culture, voici les établissements que je privilégierais selon le temps dont vous disposez :

• Musée d’art moderne et contemporain Mohammed VI – Si vous devez choisir un musée, je vous conseille celui-ci. La collection permanente d’artistes principalement marocains est l’une des plus complètes du Maroc. Les expositions temporaires réservent également de belles surprises. Comptez au moins une heure pour la visite. Le billet donne aussi accès au musée archéologique.
• Musée de l’histoire et des civilisations – Ce petit musée rassemble des artefacts de la préhistoire jusqu’à l’époque islamique. Il est particulièrement intéressant si vous avez visité Lixus ou Volubilis.
• Musée Bank Al Maghrib – Une combinaison entre une exposition sur l’histoire de la banque au Maroc et la collection d’œuvre d’art de la fondation de Bank Al Maghrib.
• Musée Barid Al Maghtib – Le musée de la poste.
• Villa des arts – Petit espace d’exposition dans une belle villa. Il n’y a cependant que peu d’expositions.
• Galerie d’art « Espace Expressions CDG » – Un petit espace à l’accès gratuit qui mérite de s’y arrêter rapidement si vous passez par la place Pietri.

Cinémas et théâtres

En outre, plusieurs cinémas et théâtres sont regroupés autour du centre-ville, notamment :

• Cinéma Renaissance – Lieu de rencontre des cinéphiles, ce cinéma dispose d’une seule salle et présente régulièrement des films d’auteur ou des festivals. Le café à l’étage est régulièrement utilisé pour des concerts.
• Cinéatlas/Colysée – Avec ses 4 salles confortables, ce cinéma est probablement le plus récent du centre-ville. Vous pourrez y voir la plupart des nouveaux blockbusters et certains films d’auteur marocains.
• Théâtre Mohammed V – le théâtre principal de Rabat (dans l’attente de l’ouverture du grand théâtre de la vallée du Bouregreg). Pour les tickets rendez-vous sur leur site officiel, ticket.ma ou guichet.com

Le Chellah

Si vous aimez l’histoire et le calme, le Chellah constitue l’une des meilleures visites à faire à Rabat. Cet endroit rassemble plusieurs couches archéologiques de l’histoire de la ville dans un cadre magnifique. C’est l’unique endroit où il est encore possible d’observer les ruines de la ville romaine Sala Colonia, située sur les rives du Bouregreg.

Au XIV^e siècle, les Mérinides y ont établi une nécropole entourée d’une muraille ocre, que l’on peut toujours observer aujourd’hui.

Si vous souhaitez visiter les ruines romaines et les différents bâtiments de la nécropole, notamment la mosquée et le hammam, il faut vous acquitter du droit d’entrée.

Cependant, vous pouvez aussi profiter de la vue sur la vallée du Bouregreg en longeant la muraille par l’extérieur sur un chemin bien aménagé d’environ 1,5 km, avec plusieurs escaliers.

Enfin, renseignez-vous auprès des gardiens à l’entrée du Chellah pour savoir si des chiens errants (kelb en darija) se trouvent dans les environs. Certains peuvent parfois être agressifs.

Visite du palais royal

Il est également possible d’entrer dans l’enceinte du Palais royal, Dar al-Makhzen, situé à proximité du Chellah.

En tant qu’étranger, il faut toutefois vous munir de votre passeport et emprunter l’entrée située sur l’avenue Yacoub Al Mansour. La visite se limite au méchouar, la place située devant les palais, d’où vous pouvez observer de loin la façade du palais.

Selon moi, cette visite ne présente pas un grand intérêt et, si vous ne disposez que de peu de temps, je privilégierais les autres visites à faire à Rabat.

Le quartier de l’Océan

Le quartier de l’Océan est attenant à la médina et reste plutôt hors des sentiers battus.

Se balader dans le secteur présente relativement peu d’intérêt. En revanche, la route côtière possède un long trottoir longeant la mer, agréable en dehors des heures de pointe.

Le quartier abrite aussi un marché de rue basique et authentique. Il donne un aperçu du quotidien de plusieurs Rabatis.

Je vous conseille surtout de faire un saut au musée de la photographie, installé dans le Borj El Kebir, ancien fort portugais du XIX^e siècle. Il accueille de petites expositions temporaires qui peuvent parfois aller à contre-courant des mœurs, voire des lois, marocaines.

Si vous cherchez des souvenirs et que votre budget vous le permet, le concept store 17 Océan propose de l’artisanat marocain dans un cadre agréable.

La vallée du Bouregreg

À la jonction entre Rabat et Salé, la vallée du Bouregreg était encore récemment constituée principalement de champs et de pâturages.

Avec le programme de développement de Rabat, cette vallée fait désormais l’objet d’un développement immobilier futuriste et ambitieux. Celui-ci a notamment débuté avec la construction du Grand Théâtre de l’architecte Zaha Hadid, suivi de la Tour Mohammed VI.

Itinéraire à pied à Rabat : les incontournables en une demi-journée

Si vous ne souhaitez pas trop réfléchir à que faire à Rabat, je vous conseille de suivre cet itinéraire à pied. Il permet de découvrir les principaux sites de la ville en une demi-journée. Je propose également quelques options pour le prolonger.

Plan de l’itinéraire

Détail de l’itinéraire

Kasbah des Oudays

Commencez par l’immanquable Kasbah des Oudayas et ses jardins andalous (1). Dégustez ensuite un thé et une pâtisserie au café maure (2), puis rejoignez la terrasse panoramique (3).

Depuis cette terrasse, vous pouvez prolonger la balade en descendant les escaliers vers la plage de Rabat. Continuez ensuite jusqu’au musée de la photographie (A).

Médina

Sinon, revenez sur vos pas et sortez par la porte située en haut de la kasbah. Traversez la rue pour rejoindre la médina par la rue des Consuls (4) et ses boutiques de souvenirs. À mi-hauteur, deux fondouks rénovés se trouvent sur votre gauche.

En haut de la rue des Consuls, faites un détour par la place située sur votre gauche pour goûter une maâkouda, un beignet de pomme de terre.

Ensuite, empruntez la rue Souika (5). Elle commence par le souk aux babouches avant de devenir une artère commerçante où les habitants viennent faire leurs courses quotidiennes.

Faites un crochet par la pâtisserie Halawiat Sbai (6) pour acheter quelques macarons marocains. Puis revenez sur la rue Souika avant de sortir de la médina.

Quartier Hassan

Vous déboucherez alors sur la grande avenue Mohammed V. Vous y verrez notamment la poste, Bank Al-Maghrib et les télécommunications (7), puis le Parlement et la gare (8).

Depuis la gare, vous pouvez allonger le parcours en visitant le musée d’art moderne et contemporain Mohammed VI (B) ou le Chellah (C).

Sinon, dirigez-vous vers la cathédrale Saint-Pierre (9). Continuez ensuite jusqu’à la tour Hassan et au mausolée Mohammed V (10).

Marina de Rabat & Salé

Enfin, rejoignez le rond-point et descendez vers la marina de Rabat, le long du Bouregreg. Vous pourrez y boire un thé ou une bière au Dhow.

S’il vous reste du jus, prenez un bateau pour quelques dirhams jusqu’à la marina de Salé (D) ou à la médina de Salé (E). Demandez simplement à traverser et attendez que le bateau se remplisse.

Où manger et boire un verre à Rabat ?

Pour manger à petit prix, l’option la plus abordable reste la nourriture de rue, notamment autour du marché central de la médina.

Cependant, si vous cherchez un restaurant, voici une sélection de mes adresses préférées pour compléter votre programme après votre visite.

• Dar Naji € – Marocain traditionnel, cadre kitsch mais agréable.
• Le petit beur €€ – Marocain fusion. Alcool disponible.
• Ty potes €€ – Crêperie bretonne dans un petit jardin où se baladent des tortues. Plusieurs options végétariennes. Alcool disponible.
• Giardino €€ – Restaurant italien dans un patio/jardin agréable. Alcool disponible.
• Cosmopolitan €€€ – Gastronomique. Alcool disponible.
• Sufra €/€€ – Palestinien tenu par une famille accueillante.
• Yamal Acham € – Petite chaîne de restaurant syrien.
• La Mamma €€ – Italien. Alcool disponible.
• Casa José €€ – Espagnol. Alcool disponible.
• Espace Hassan € – Petite cour agréable pour s’arrêter boire un thé.
• Boho Café €€ – Très bon brunch. Plusieurs options végétariennes.
• Bistrot du Pietri €€ – Resto bar avec un live band. Alcool disponible

Que faire autour de Rabat ?

Pour prolonger votre séjour, je recommande également de visiter la médina de Salé, qui reste encore largement hors des sentiers battus.

Plusieurs plages situées au nord et au sud de Rabat sont facilement accessibles en voiture. Pour les surfeurs, je conseille notamment la plage des Nations. Pour la baignade, la plage de Bouznika est une bonne option. Il s’agit d’une plage assez internationale où vous ne dénoterez pas si vous souhaitez vous baigner en maillot. Elle peut toutefois être particulièrement fréquentée en été.

Enfin, n’hésitez pas à regarder Google Maps pour repérer les différentes plages du littoral et choisir celle qui correspond le mieux à vos envies.

Conseils pratiques pour visiter Rabat

Combien de temps prévoir à Rabat ?

Rabat mérite à elle seule une journée si vous êtes de passage. Cependant, n’hésitez pas à y consacrer davantage de temps pour vous imprégner de l’atmosphère qui y règne.

Avec une journée, vous pouvez déjà découvrir les principaux incontournables de la ville. Avec davantage de temps, vous pourrez visiter certains musées, explorer plus tranquillement la médina ou faire un détour par Salé.

Comment arriver à Rabat ?

La ville est très bien desservie en train. La gare de Rabat Ville se trouve en plein centre, tandis que la gare TGV de Rabat Agdal est située à une dizaine de minutes en taxi du centre.

Rabat est également accessible en bus. La gare routière est un peu plus éloignée du centre. Cependant, le lieu de départ peut varier selon la compagnie choisie.

Comment se déplacer à Rabat ?

Plusieurs sites majeurs sont assez proches. Vous pouvez donc organiser une bonne partie de votre visite à pied, notamment entre la Kasbah des Oudayas, la médina et le quartier Hassan.

Les petits taxis bleus, qui prennent au maximum trois personnes, permettent de se déplacer facilement dans la ville. Ils disposent d’un taximètre et sont très abordables. Pensez néanmoins à demander au chauffeur d’allumer le compteur afin d’éviter les mauvaises surprises.

Les grands taxis (généralement blancs) sont nettement plus chers et ne disposent pas de taximètre, et, à moins de les partager, je déconseille de les prendre.

Les deux lignes de tramway sont également pratiques pour traverser Rabat ou rejoindre Salé.

Quelle est la meilleure saison pour visiter Rabat ?

Rabat bénéficie d’un climat agréable toute l’année. L’été est généralement plus supportable que dans les terres intérieures, tandis que l’hiver reste doux malgré quelques nuits fraîches.

En revanche, les risques de pluie sont plus élevés entre la mi-octobre et la mi-avril. Pour profiter au mieux des visites à pied, les périodes les plus agréables restent donc généralement le printemps et le début de l’automne.

Pour poursuivre votre voyage au Maroc

Si vous avez le temps d’explorer d’autres régions, découvrez également mes autres guides du Maroc. Après y avoir vécu pendant six ans, je partage avec vous tous mes conseils pour continuer à découvrir le royaume, entre road trips, randonnées dans les chaînes de montagnes, plages magnifiques et visites de villes.

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