Borneo barato y sin coche, es totalmente posible, aunque varias regiones de Sabah parezcan, a primera vista, reservadas al turismo de lujo y difíciles de recorrer en transporte público.

Este itinerario de unos 10 días se centra en Kota Kinabalu, Sepilok, el río Kinabatangan y Semporna. Combina buceo, snorkel, playas y selva, donde se puede observar una fauna especialmente variada, en particular los famosos orangutanes y los monos narigudos. Los desplazamientos se hacen principalmente en autobús y en barco, con algunos trayectos cortos en taxi y excursiones organizadas cuando es necesario.

Este recorrido por Borneo, en Malasia, puede prolongarse con Brunéi, Kundasang y el monte Kinabalu, antes de continuar hacia Tawau y Kalimantan, en el lado indonesio de la isla. También puede combinarse con la visita a la península malasia, de la que hablo en mi artículo: Malasia: itinerario de 2 a 3 semanas sin coche.

Resumen

Itinerario

Aquí tienes un resumen de las principales etapas de mi itinerario por Borneo, con las duraciones que recomiendo para cada destino.

Etapa	Duración recomendada
Kota Kinabalu	1 a 2 días
Brunéi (opcional)	Opcional – 4 días
Kundasang y monte Kinabalu (opcional)	Opcional – 2 a 3 días
Sepilok	1 a 2 días
Kinabatangan	3 días
Semporna	1 a 3 días
Tawau	Opcional – 2 días

Este itinerario por Borneo sin coche sigue siendo flexible y puede durar entre una y tres semanas, según las etapas elegidas y el tiempo dedicado a las excursiones. Recomiendo dedicarle al menos 10 días para tener una buena visión general de Sabah, entre selva, fauna, playas y snorkel. Prevé más tiempo si quieres incluir Brunéi o continuar tu viaje por el lado indonesio de Borneo, hacia Kalimantan.

Kota Kinabalu

Duración: 1 a 2 días, o algo más si quieres hacer algunas excursiones alrededor de KK.

Una llegada práctica a Sabah

Después de pasar un mes y medio en Corea del Sur, del que hablo en mis siguientes artículos: Itinerario de 2 semanas en Corea del Sur, 5 días en Seúl: senderismo, arquitectura y cultura, Qué hacer en Busan: guía de barrios, visitas y rutas de senderismo, encontré un vuelo directo relativamente asequible a Kota Kinabalu, en la parte malasia de Borneo.

Para la mayoría de los viajeros que quieren descubrir Sabah sin coche, Kota Kinabalu constituye el punto de entrada más evidente gracias a su aeropuerto internacional.

Sin embargo, la ciudad no me impresionó especialmente a primera vista. Parte de esa impresión se explica por su historia reciente. Jesselton, el nombre que los británicos dieron a KK, fue bombardeada en 1945 por las fuerzas aliadas para liberar el norte de Borneo de la ocupación japonesa. Jesselton fue reconstruida después con prisas y elegida capital de Borneo del Norte en 1946. Poco después de la integración de los territorios de Sabah y Sarawak en la Malasia actual, en 1963, pasó a llamarse Kota Kinabalu.

Mercados nocturnos y cocina local

Por suerte, la ciudad se vuelve mucho más interesante cuando cae el sol. Los numerosos mercados nocturnos permiten descubrir fácilmente la cocina local y seguir recorriendo Borneo barato.

Los viernes y sábados por la noche, el Api Api Night Food Market se instala en Jalan Gaya, donde la calle se cierra a los vehículos de 18 h a medianoche. Es, por tanto, un buen lugar para comer, pasear y probar varias especialidades en un ambiente animado.

Buceo alrededor de Pulau Sepangar

Aproveché mi primer día para hacer buceo alrededor de Pulau Sepangar. Esta excursión fue probablemente la más cara de mi viaje. Para visitar Borneo barato, es mejor mirar las opciones de snorkel que menciono más abajo. Los fondos marinos cercanos a Kota Kinabalu están algo dañados por la contaminación y la visibilidad no superaba los 10 m durante mi visita. Sin embargo, queda suficiente vida para que los buceos sigan siendo interesantes.

Mi inmersión favorita fue Mari Mari Wreck, alrededor de tres pecios donde nos encontramos con un gran banco de barracudas. Desde el barco, incluso divisamos el monte Kinabalu entre las nubes.

Buceé con New KK Holiday Travel, que ofrecía las tarifas más interesantes que había encontrado, es decir, 380 MYR por 3 inmersiones. Mi experiencia con ellos fue muy buena.

Las islas de Sapi y Mamutik: playas y snorkel

Las excursiones a las islas son muy populares desde Kota Kinabalu. Al principio quería ir a Pulau Gaya, que parece ser la única isla donde se puede hacer senderismo.

La víspera, durante el buceo, me informé en el punto de información del Jesselton Point Ferry Terminal, South Jetty, de donde salen los barcos. Me confirmaron que bastaba con comprar mi billete a la mañana siguiente. Así que llegué al día siguiente con dos amigas que se habían apuntado a mi aventura y, en la taquilla, nueva información: sin reserva previa y sin guía, era imposible salir.

En fin, un gran fiasco.

Si quieres probar la experiencia de Pulau Gaya, te aconsejo que verifiques directamente las condiciones con la oficina de turismo antes de desplazarte.

En su defecto, nos decantamos por Pulau Sapi y Pulau Mamutik. El trayecto combinado cuesta unos 50 MYR y el primer barco sale a las 8 h de Jesselton Point.

Las playas son agradables y se puede trepar un poco por las islas. Sin embargo, no me enamoraron. Había mucha gente y las zonas de baño se limitaban a un chapoteadero de 50 cm. Al menor exceso del límite, el silbato del socorrista te devolvía inmediatamente al orden.

Sobra decir que el snorkel desde la playa no tenía ningún interés. Recomiendo pagar un poco más para participar en una excursión organizada, que parece ofrecer puntos de snorkel más interesantes.

Lo que no hice en Kota Kinabalu

No visité la Kota Kinabalu City Mosque, que parecía impresionante, pero quedaba un poco apartada de la ciudad. Al final me dio pereza ir.

Tampoco elegí el Mari Mari Cultural Village. Este tipo de visita suele interesarme solo a medias y pensaba encontrar parte de la experiencia cultural y natural en otro lugar del viaje.

Lo mismo con el río Bongawan, que me parecía bastante similar a lo que iba a descubrir en la región de Kinabatangan.

Por último, el tren entre Beaufort y Tenom parece interesante. Sin embargo, hacerlo en el día desde Kota Kinabalu implica pasar muchísimo tiempo en los transportes. En mi opinión, es mejor dormir en Beaufort o Tenom y tomarse el tiempo de descubrir la región.

Dónde dormir en Kota Kinabalu

Me alojé en Concrete Jungle Cabin, ideal para esta primera etapa de visita a Borneo barato. El establecimiento está bien situado, limpio y las camas son cómodas. Los espacios comunes también son agradables. Los baños no son increíbles, pero uno se adapta.

Brunéi

Duración: opcional – 4 días (los trayectos llevan tiempo)

La proximidad de Brunéi me dio naturalmente ganas de hacer una escapada. Así que dejé mi mochila grande en el hostel de Kota Kinabalu y cogí lo estrictamente necesario para un pequeño city trip. Esta extensión es especialmente interesante para los viajeros que quieren añadir una dimensión cultural y política a un itinerario por Borneo centrado principalmente en la naturaleza y la fauna.

Detallo esta etapa en mi artículo dedicado a Brunéi : [artículo próximamente]. También comparto algunos consejos para integrar esta visita en un itinerario por Borneo barato.

Tanto la ida como la vuelta ocupan buena parte del primer y último día. Sin embargo, el viaje en barco es bastante agradable y permite descubrir otras cosas por el camino, sin tener la sensación de perder un día. Si planificas tu itinerario, evita salir un viernes, porque la mayoría de los sitios turísticos están cerrados ese día.

Kundasang y monte Kinabalu

Duración: opcional – 3 días. Personalmente me salté esta etapa, porque no encajaba con mi presupuesto para visitar Borneo barato.

La cima de Borneo

Al principio había previsto subir el monte Kinabalu, que culmina a unos 4.095 metros y constituye el punto más alto de Borneo y Malasia. Situado cerca de Kundasang, entre Kota Kinabalu y Sandakan, habría sido una parada ideal en mi itinerario.

Sin embargo, según mis investigaciones, la opción más económica asciende a más de 1.500 RMB (unos 320 €) por dos días y una noche, como turista extranjero.

Por tanto, no es claramente la etapa más adecuada para un itinerario por Borneo barato.

Cabe señalar que las plazas son especialmente limitadas y que es imprescindible reservar con mucha antelación.

¿Y alrededor de Kundasang?

En lugar de subir a la cima, me informé sobre las posibilidades de senderismo alrededor de Kundasang y el Kinabalu Park. Sin embargo, tuve la impresión de que las posibilidades de senderismo independiente eran bastante limitadas en el parque y la logística para llegar era un poco complicada.

River Junkie también ofrece un shuttle entre Kota Kinabalu y Sandakan, con varias paradas que permiten descubrir el parque. Esta opción sigue siendo bastante cara, los tiempos de visita parecen relativamente cortos y es preferible reservar con antelación. No obstante, si esta opción te interesa, aquí tienes el enlace: River Junkie – West to East Shuttle.

Sepilok

Duración: 1 a 2 días. Personalmente, pasé una tarde y una mañana allí, lo que fue perfecto para lo que quería visitar.

Llegar a Sepilok en autobús

Para continuar mi recorrido por Sabah sin coche, tomé el primer autobús a Sandakan desde la terminal Inanam de Kota Kinabalu. Te aconsejo elegir un asiento del lado izquierdo del autobús, que permite, con tiempo despejado, divisar el monte Kinabalu.

Si tu alojamiento está en Sepilok, el autobús puede dejarte en el cruce situado a unos 2 km del sitio. Allí conocí a otro viajero, Raphael, que bajaba en el mismo lugar. Así que compartimos un Grab para recorrer los últimos kilómetros.

Sepilok me parece claramente más interesante que Sandakan, porque su ubicación es especialmente práctica para descubrir la selva y continuar después hacia el río Kinabatangan.

También es una etapa imprescindible de un itinerario por Borneo, en Malasia, sin coche, porque permite combinar varios sitios naturales sin tener que alquilar un vehículo.

También existen autobuses nocturnos para ahorrar una noche de hotel, lo que puede ser interesante para visitar Borneo barato. Sin embargo, no parecen muy cómodos. Así que preferí tomar el primer autobús y aprovechar el final de la tarde y la mañana siguiente para visitar Sepilok antes de continuar hacia mi siguiente destino.

Rainforest Discovery Centre

Después de dejar nuestras mochilas, volvimos rápidamente hacia el Rainforest Discovery Centre, que es el sitio que cierra más tarde y permite así disfrutar todavía de la tarde.

Varios senderos permiten descubrir un fragmento de selva tropical preservada. Tuvimos la suerte de avistar varios monos e incluso un orangután.

Durante mi visita, la entrada costaba 30 MYR y el sitio cerraba a las 17 h. Sin embargo, una vez dentro, nadie nos presionaba especialmente para salir. Así que pudimos tomarnos nuestro tiempo y disfrutar tranquilamente de la selva.

También parece haber paseos nocturnos organizados.

El centro de rehabilitación de orangutanes

A la mañana siguiente, empezamos por el Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre. El centro acoge orangutanes rescatados y rehabilitados, que se mueven por la selva y pueden alejarse libremente de las instalaciones.

Las plataformas de alimentación ofrecen dos sesiones diarias, a las 10 h y 15 h. La comida complementaria pretende precisamente acompañar la rehabilitación en lugar de hacer que los animales dependan del centro. Por tanto, las observaciones no están garantizadas.

A pesar de todo, el lugar tiene bastante éxito. Durante mi visita, las multitudes eran importantes, aunque la organización limitaba bastante bien su impacto.

Parte de la observación se hace al aire libre. Otra permite ver a los animales desde un edificio acristalado y climatizado. Esta segunda configuración también permite limitar aún más la intrusión de los visitantes en su entorno.

La entrada cuesta 30 MYR para los extranjeros y el sitio es bastante pequeño. Personalmente, si ya has observado orangutanes en plena naturaleza, no estoy seguro de que esta visita aporte mucho más.

Los otros centros de fauna

En Sepilok también se encuentra el Bornean Sun Bear Conservation Centre, dedicado al oso malayo. Las opiniones que había consultado sobre la pertinencia del lugar en materia de bienestar animal estaban más divididas. Algunos visitantes aprecian el trabajo de conservación, mientras que otros consideran que la experiencia se parece más a una visita de zoo, ya que los animales permanecen en cautividad.

No visité el Labuk Bay Proboscis Monkey Sanctuary ni la Sandakan Crocodile Farm. La información que había encontrado sobre sus instalaciones me convenció personalmente aún menos desde el punto de vista del bienestar animal.

¿Dónde dormir en Sepilok?

Hay pocos alojamientos en Sepilok, así que es mejor reservar con antelación.

Por mi parte, me alojé en dormitorio en Sepilok Jungle Resort. El dormitorio es claramente anticuado, sin aire acondicionado y bastante básico, pero cumple para visitar Borneo barato. El desayuno era bueno y el entorno realmente agradable, en plena selva, con pasarelas donde es posible avistar orangutanes y otros animales. De hecho, ¡vi una pequeña serpiente!

Bonus: la piscina, muy agradable para refrescarse después de un día de visitas.

Justo al lado, el Sepilok Forest Edge Resort parece ofrecer un poco más de confort, pero estaba completo durante mi estancia.

Kinabatangan

Duración: 3 días. La salida es a las 12 h el primer día, lo que permite disfrutar todavía un poco de Sepilok. El último día, el regreso a las 12 h permite llegar al siguiente destino el mismo día.

Una excursión por la selva para descubrir Borneo barato

Desde Sepilok, varias excursiones permiten descubrir el río Kinabatangan, cuya llanura de inundación fue reconocida oficialmente como reserva de biosfera por la UNESCO a finales de 2025. Después de mis investigaciones, encontré Uncle Tan, que me pareció una de las soluciones más asequibles para descubrir esta región.

Toda la información estaba presentada de forma muy transparente en su web, lo que me tranquilizó a la hora de reservar: Uncle Tan – Kinabatangan. Durante mi estancia, el programa costaba 622,40 MYR, lo que lo convierte en una opción interesante para visitar Borneo barato y conocer su selva.

La historia del lugar, además, merece leerse antes de partir.

Una experiencia deliberadamente rústica

La experiencia Uncle Tan es deliberadamente muy sencilla. Éramos seis compartiendo una «habitación» sin puerta. Las mosquiteras constituían nuestro espacio personal. La ducha se hacía colectivamente con cubo, en ropa interior.

En cambio, estas condiciones favorecen encuentros inolvidables y dan a la experiencia una auténtica sensación de aventura. Además, los guías eran buenos y la comida excelente.

Si buscas una experiencia más cómoda, he oído buenas referencias del Sukau Riverside Homestay, sobre todo para excursiones que permiten observar elefantes pigmeos de Borneo. Sin embargo, no conozco sus tarifas y no probé esta opción yo mismo.

Consejo: prioriza ropa ligera y transpirable que proteja de los mosquitos. Durante las caminatas por la selva, vi a tres cuartas partes del grupo, incluido yo, llevar chaqueta, guantes, pantalón y buff para evitar picaduras. ¡Basta con mirar la foto para entender que enseguida pasamos mucho calor!

Encuentro con la fauna de Kinabatangan

Las distintas salidas permiten buscar una fauna muy variada. Observamos en particular monos narigudos, macacos y varios cocodrilos.

Pero mi mejor recuerdo sigue siendo la caminata nocturna. Aprendimos a localizar nosotros mismos los animales en la selva, lo que hace la observación mucho más divertida que un simple paseo guiado.

Spoiler alert: si quieres saber ya cómo localizar animales en la oscuridad, basta con alinear una linterna (la del móvil funciona regular) con tu mirada para ver brillar los ojos de los animales. Los que están entre 0 y 1 m del suelo suelen ser insectos, los que están entre 1 y 2 m reptiles, y los que están por encima de 2 m mamíferos.

Entonces observamos un gran ciervo ratón malayo, una civeta, un loris lento, una tortuga terrestre, así como multitud de arañas y aves.

Una selva que no está aislada del mundo

Sin embargo, hay que tener una visión realista del lugar. No se trata aquí de una selva primaria intacta rodeada únicamente de naturaleza salvaje.

Las zonas explotadas y agrícolas están muy presentes alrededor del río. Personalmente, eso no me estropeó la experiencia. Al contrario, me pareció interesante ver cómo este mosaico de selvas, zonas agrícolas y pueblos todavía podía ofrecer espacios favorables a la fauna.

Continuar hacia Lahad Datu y Semporna

El último día no incluye realmente una nueva excursión. El programa termina sobre todo con el trayecto en barco.

Sin embargo, es posible pedir que te dejen en un lugar práctico para tomar después un autobús hacia Lahad Datu. Desde Lahad Datu, resulta bastante sencillo continuar en autobús hacia Semporna.

Semporna

Duración: 1 a 3 días

Una ciudad que contrasta con su archipiélago

Había leído mucho sobre Semporna antes de llegar. Y, efectivamente, es probablemente una de las ciudades más pobres y sucias que vi en Malasia. Dicho esto, ya había visto mucho peor en otros lugares y, personalmente, no me impidió encontrar mi felicidad allí, sobre todo en ese mercado nocturno.

El contraste con el archipiélago que la rodea es, sin embargo, espectacular. Alrededor de Semporna, las aguas se vuelven magníficas.

Bohey Dulang, Sibuan y Mantabuan

Reservé un día de senderismo y snorkel directamente con mi hostel por unos 200 RMB, es decir, 40 €. Entre las excursiones propuestas, esta me parece la más interesante, porque combina un bonito mirador y varios puntos de snorkel.

La excursión incluía la pequeña caminata de Bohey Dulang, seguida de sesiones de snorkel alrededor de Sibuan y Mantabuan.

La subida a Bohey Dulang, bastante empinada, ofrece una vista espectacular del archipiélago. El sendero oficial permite llegar a la cima de la isla, situada a unos 180 metros, en 20 a 45 minutos según tu forma física. No olvides llevar calzado cerrado, si no tendrás que alquilarlo en el lugar.

La excursión es popular, hay que reconocerlo. Por suerte, salimos temprano y así evitamos la mayor parte de la multitud en Bohey Dulang. Los puntos de snorkel eran suficientemente grandes para que cada uno pudiera nadar con relativa tranquilidad.

También pudimos desembarcar en Sibuan, cuya playa es magnífica. Lamentablemente, a apenas cien metros más lejos, el decorado cambia radicalmente con una importante acumulación de plástico.

El turismo se está desarrollando rápidamente en esta región. Espero que también pueda contribuir a mejorar la gestión medioambiental y la conservación del archipiélago.

¿Y Sipadan?

Había previsto dedicar varios días al buceo en Semporna, con en particular un día en Sipadan, cuya reputación ya no necesita presentación.

El acceso a Sipadan está muy regulado por un sistema de reservas y permisos gestionado por Sabah Parks. Los operadores pueden reservar hasta seis meses de antelación y el acceso depende de la disponibilidad de permisos.

Estaba en contacto con Borneo Speedy Dive, que sigue figurando entre los operadores registrados en Sabah Parks. En aquel momento, su tarifa era de unos 1.150 RMB, de los cuales 450 RMB de impuestos, por un día en Sipadan, lo que es la tarifa más barata que encontré. Todavía tenían plazas unos días antes. Así que dudé mucho, porque, estando ya allí, me dije que era la ocasión o nunca.

Al final, una pequeña infección de oído pudo más que mis planes de buceo. También me permitió preservar mi presupuesto para Borneo barato. Y sin arrepentimiento, ya que continuaría mis aventuras de buceo en Indonesia.

Dónde dormir en Semporna

Me alojé en dormitorio en el Island Backpacker Hostel. El lugar es muy básico, pero el personal era simpático y servicial.

Sobre todo, el precio era muy razonable y las actividades organizadas por el establecimiento parecían ofrecerse a tarifas interesantes. Para una etapa como Semporna, donde la mayor parte del presupuesto se va fácilmente en excursiones.

Tawau y salida hacia Kalimantan, Indonesia

Duración: opcional – 2 días

Después de Semporna, continué hacia Tawau.

Había previsto visitar el Tawau Hills Park, que parecía mucho más accesible económicamente que algunas grandes excursiones de Sabah. Situado a unos 24 km de Tawau, el parque propone varios senderos que permiten descubrir la selva, cascadas y fuentes termales. La entrada para visitantes internacionales es actualmente de 20 RM.

Finalmente no tuve tiempo de visitar el parque, pero puede constituir una etapa interesante para descubrir la naturaleza de Borneo barato.

Tawau también permite continuar hacia Kalimantan, en el lado indonesio de Borneo. Eso es precisamente lo que hice después, descubriendo experiencias culturales y magníficas islas. Cuento la continuación de mi viaje en los siguientes artículos: [artículo próximamente].

Consejos prácticos para visitar Borneo barato

Presupuesto

Mi objetivo era visitar Borneo barato. Al final, me las arreglé con unos 255 MYR, es decir, 55 € por día.

Este presupuesto incluye noches en hostels básicos pero correctos, con algunas noches en habitación individual. Comí principalmente en kopitams e hice la mayoría de los desplazamientos en autobús y en barco, incluso hacia Brunéi, donde los trayectos cuestan un poco más.

Al final, las actividades representaron una parte importante de mis gastos, en particular el día de buceo y la excursión a Semporna. Sin embargo, ¡no me arrepiento en absoluto de estos gastos!

Temporada recomendada

En Borneo, el periodo de marzo a octubre ofrece generalmente las mejores condiciones, aunque la lluvia sigue siendo posible. De noviembre a febrero, el mar suele volverse más agitado y aumentan las precipitaciones.

Atención también a las quemas controladas, especialmente en septiembre y octubre. El humo degrada a veces la calidad del aire y perturba los vuelos.

Por último, evita las vacaciones locales y chinas, en particular la Golden Week. Estos periodos atraen a más visitantes y hacen que algunos destinos estén más concurridos.

Transportes

La mayoría de los transportes no aparecen en Internet. Sin embargo, Sabah sigue estando bastante bien comunicado en el itinerario propuesto. Una vez allí, los desplazamientos son relativamente sencillos.

Puedes reservar algunos trayectos desde Kota Kinabalu en Easybook.com, con una pequeña comisión. Para el trayecto entre Sandakan y Semporna, utiliza Redbus.my.