Visitar Brunei desde Kota Kinabalu es una pequeña aventura en sí misma. El sultanato está cerca de Kota Kinabalu, pero su ubicación geográfica y la configuración de la frontera hacen que el trayecto sea menos evidente de lo que se podría imaginar.
Este itinerario forma parte de mi viaje a Borneo en Malasia, del que hablo aquí: Borneo barato: itinerario de 10 días sin coche.
Elegí llegar a Brunei sin tomar el avión, combinando autobús y barco, con una escala de unas horas en Labuan. El trayecto ocupó buena parte del día, pero me permitió descubrir otra faceta de la región. Para la vuelta, finalmente tomé el autobús directo, que también ocupó gran parte del día.
Una vez allí, pasé 3 noches y 2 días completos, lo que me permitió hacerme una buena idea de Bandar Seri Begawan, de Kampong Ayer y de algunos lugares alrededor de la capital.
El país es especialmente tranquilo, limpio y bien organizado. En cambio, el transporte público es limitado y Brunei sigue estando pensado en gran medida para desplazarse en coche.
Resumen
Itinerario día a día
Día 1: ir de Kota Kinabalu a Brunei y noche en Gadong
Tras un día de autobús y barco para llegar a Brunei desde Kota Kinabalu, cuyos detalles doy más abajo, llego a Gadong, donde me alojo. Así que empiezo mi estancia con el mercado nocturno de Gadong.
El mercado no es muy grande y no me dejará un recuerdo inolvidable. Encuentro algunas opciones vegetarianas, pero nada excepcional. En cambio, los precios son especialmente bajos. Gasto unos 5 BND en algunas cosas para picar y una bebida.
Lo que más me sorprende es la calma. Incluso en un mercado nocturno, el ambiente sigue siendo sorprendentemente tranquilo. Al final, marca bastante bien el tono de Brunei.
Después paseo alrededor del mercado y descubro varios centros comerciales. Están bastante anticuados y tienen poco interés para una visita turística.
A pesar de ello, el ambiente general es agradable. Los habitantes que conozco también me dan una impresión positiva y parecen especialmente acogedores.
Día 2: Bandar Seri Begawan, Kampong Ayer y la mezquita Jame’ Asr Hassanil Bolkiah
Después de intentar tomar el autobús sin éxito, llego a pie a Bandar Seri Begawan, la capital de Brunei, para empezar mi primer día real de descubrimiento. Como el camino no es especialmente interesante, haré los siguientes trayectos en taxi.
Royal Regalia Museum
Empiezo por el Royal Regalia Museum, cuya entrada cuesta 5 BND, que hay que pagar en efectivo.
El museo presenta en particular la historia del sultán, los numerosos regalos diplomáticos recibidos de distintos países, así como varias reconstrucciones a tamaño real. Algunas representan el desfile de la coronación y el del jubileo. Una exposición también repasa la historia de la independencia de Brunei.
Es una primera forma interesante de entender el país y el lugar que ocupa la monarquía en la sociedad.
Un pequeño consejo práctico: lleve calcetines si no quiere caminar descalzo por el museo, porque el suelo puede estar frío.
Centro histórico de Bandar Seri Begawan
Después sigo a pie por el centro de Bandar Seri Begawan.
Descubro varios edificios históricos, así como la magnífica mezquita Omar Ali Saifuddien, uno de los monumentos más emblemáticos de la capital.
Tras un pequeño almuerzo en uno de los kopitams del centro, me dirijo a Kampong Ayer.
Kampong Ayer
Para mí, Kampong Ayer es claramente el lugar que no hay que perderse en una visita a Brunei.
Desde el Bandar Seri Begawan Royal Wharf, unos barcos ofrecen regularmente la travesía hacia el pueblo flotante. El trayecto cuesta 1 BND.
Al llegar, paso por el centro de visitantes, que es gratuito. El personal es especialmente acogedor y se toma el tiempo de dar muchos consejos sobre cómo descubrir el pueblo.
Una pequeña torre también permite ganar algo de altura y obtener una vista de conjunto de Kampong Ayer.
Mientras paseo por las pasarelas, descubro un verdadero pueblo construido sobre el agua. Allí hay en particular mezquitas, un parque de bomberos fluvial y terrestre, una comisaría e incluso una sala de musculación.
Las pasarelas a veces son bastante inestables. Por lo tanto, es mejor mirar dónde se pisa.
Kampong Ayer ofrece sobre todo otra imagen de Brunei, lejos de las grandes carreteras y de los edificios modernos de la capital.
Cabe señalar que los mismos barcos ofrecen cruceros por el río, especialmente apreciados al atardecer. También parece posible observar narigudos. Como tengo previsto ir a la selva en Malasia, no lo probé.
Brunei Energy Hub
Después vuelvo hacia el centro de Bandar Seri Begawan para visitar el Brunei Energy Hub.
Lamentablemente, el establecimiento parece haber decidido cerrar antes de lo previsto ese día. Por lo tanto, solo tengo unos 10 minutos para descubrir el inicio de la exposición dedicada al desarrollo de la industria petrolera del país.
Es una lástima, porque el petróleo ocupa un lugar importante en la economía de Brunei y permite entender mejor el desarrollo reciente del sultanato.
Mezquita Jame’ Asr Hassanil Bolkiah
Finalmente decido ir a la mezquita Jame’ Asr Hassanil Bolkiah para el atardecer. ¡Es una excelente decisión!
La mezquita está cerrada a los turistas a esa hora, pero es posible visitar el exterior libremente. Cuando el sol baja, los colores cambian progresivamente y las luces de la mezquita empiezan a encenderse. El espectáculo es magnífico.
Si después quiere ir al mercado nocturno de Gadong, la mezquita no está muy lejos.
Sin embargo, recomiendo más bien The Daun, un restaurante vegetariano que estaba excelente. El equipo es atento a las distintas dietas y los precios siguen siendo muy razonables.
Día 3: Tasek Lama Recreational Park y The Empire Hotel
Mi segundo día completo cae en viernes. Es una información importante que hay que tener en cuenta para organizar una visita corta a Brunei desde Kota Kinabalu. Si su estancia es corta, es mejor quedarse en Kota Kinabalu el viernes y ajustar su salida para llegar a Brunei otro día.
En efecto, muchos sitios turísticos cierran ese día y gran parte del país se ralentiza fuertemente entre las 12 h y las 14 h, durante la oración.
Tasek Lama Recreational Park
Así que me decanto por el Tasek Lama Recreational Park, un parque natural situado cerca de Bandar Seri Begawan.
Al llegar, compruebo que el parque está teóricamente cerrado entre las 11 h y las 14 h, justo cuando llego. Sin embargo, la barrera está abierta. Así que pruebo suerte y, al final, nadie me impide entrar.
La caminata es agradable, pero las posibilidades de puntos de vista siguen siendo limitadas.
Me cruzo en particular con una serpiente y varios monos. Uno de ellos parece bastante agresivo y acaba convenciéndome de dar media vuelta.
El Tasek Lama Recreational Park puede ser interesante si quiere hacer un poco de deporte o si le gusta especialmente la naturaleza. Sin embargo, los paisajes no son lo bastante espectaculares para mi gusto como para convertirlo en una prioridad durante una estancia corta.
Si dispone de un coche de alquiler o está dispuesto a pagar un taxi más caro, otras posibilidades parecen mucho más interesantes, en particular Ulu Temburong.
The Empire Hotel Brunei
Después de descansar un poco en el hotel, decido ir al norte para descubrir el bling de Brunei. Destino: The Empire Hotel.
Sinceramente, el edificio no me impresiona. Aparte del vestíbulo, que está en reforma, me parece que tiene aires de complejo hotelero todo incluido que se podría encontrar en cualquier parte del mundo.
Los espacios exteriores son agradables para pasear, con estanques y piscinas frente al mar. Con los colores del atardecer, el conjunto es bonito.
Sin embargo, no haría de esta visita una prioridad.
Día 4: regreso de Brunei a Kota Kinabalu
El último día, es hora de dejar Brunei. Opto por el autobús para volver a Kota Kinabalu. Esta opción en teoría es más rápida y, imagino, más cómoda. Pero al final es todo lo contrario.
Cómo ir de Kota Kinabalu a Brunei
Brunei desde Kota Kinabalu: opción 1, el autobús directo
La primera posibilidad consiste en tomar un autobús directo entre Kota Kinabalu y Brunei. Utilicé esta opción para la vuelta. El billete cuesta unos 150 MYR y el servicio solo circula tres veces por semana. Utilicé Easybook para consultar los horarios y reservar.
El trayecto estaba anunciado en unas 7 h 30, pero al final me llevó casi 11 h 30 llegar a Kota Kinabalu desde Brunei. La principal dificultad viene de los numerosos controles en la frontera: los pasaportes se verifican y se sellan varias veces. En mi caso, conté siete controles y sellos, en particular debido a la configuración de la frontera entre los dos países.
El autobús llega a Gadong, desde donde sale en sentido inverso. Este barrio puede por tanto ser práctico si se aloja allí. Para llegar al centro de Bandar Seri Begawan, cuente unos 5 BND con Dart. Esta opción sigue siendo la más tranquilizadora, porque no requiere ningún transbordo.
Brunei desde Kota Kinabalu: opción 2, autobús y barcos vía Labuan
Es la opción que elegí para la ida y la que prefiero. Cuesta unos 160 MYR, o menos si comparte el taxi a la llegada a Brunei. El principio es simple: autobús hasta Menumbok, barco a Labuan y luego barco a Brunei.
El trayecto puede durar entre 6 y 11 horas según las conexiones. Requiere más organización, pero también permite descubrir Labuan durante la escala.
Autobús de Kota Kinabalu a Menumbok
Primero tomo un autobús desde KK Sentral hasta Menumbok. Las salidas tienen lugar aproximadamente cada hora a hora y media. El billete cuesta 24 MYR y utilicé Easybook para reservar.
El trayecto estaba anunciado como más largo de lo que finalmente fue: en mi caso, el autobús llegó unas 2 h 30 antes de lo previsto. En Menumbok, le deja justo delante de la terminal de ferris.
Menumbok a Labuan
Desde la terminal, puede tomar una lancha rápida o un ferri a Labuan. Elegí la lancha rápida, que tarda unos 30 minutos. El billete cuesta 16,50 MYR para extranjeros y se paga únicamente en efectivo.
Es posible reservar vía Easybook, pero preferí comprar mi billete directamente en la terminal, porque todavía no conocía mi hora de llegada a Menumbok. No encontré ningún problema, pero hice este trayecto en día laborable. Las salidas tienen lugar aproximadamente cada hora a hora y media.
Labuan a Muara
Es la parte más delicada del itinerario. El barco entre Labuan y Muara solo circula una o dos veces al día, con horarios que no siempre se actualizan con regularidad. El trayecto cuesta unos 67 MYR y dura aproximadamente 1 hora.
No conseguí reservar el billete en línea, pero puede intentarlo vía LabuanPay. Finalmente pagué en efectivo. Para conocer los horarios disponibles, puede ser útil contactar por WhatsApp con el +673 731 7588, que es el número que me permitió obtener la información necesaria (respuestas muy lentas).
Muara a Bandar Seri Begawan
Una vez llegado a la terminal de ferris de Serasa, en Brunei, en teoría puede llegar a Bandar Seri Begawan con los autobuses 38 o 39. En mi caso, esperé unos 40 minutos antes de enterarme de que el último autobús ya había salido, aunque todavía era antes de las 16 h.
Así que tomé un Dart para llegar a la capital. El trayecto me costó 18 BND, es decir, unos 54 MYR. La terminal de Serasa se encuentra a unos 30 minutos en taxi de Bandar, según el tráfico.
Mi experiencia del itinerario vía Labuan
Salí de Kota Kinabalu a las 7 h 45 y llegué a las 16 h 10 a la terminal de Serasa. Había previsto voluntariamente un amplio margen para evitar perder una conexión. Al final, incluso tuve unas 3 horas para visitar Labuan.
Aproveché para descubrir el Museo de Labuan, gratuito e interesante, pasear por la ciudad, cambiar MYR por BND (recomiendo la oficina de cambio SMJ), comer e incluso cortarme el pelo. También podría haber tomado un barco para visitar los pueblos sobre el agua, pero me faltó tiempo.
Consejos prácticos
Dinero en Brunei
Aunque las tarjetas bancarias se aceptan ampliamente en los establecimientos turísticos, el efectivo sigue siendo necesario en muchos pequeños comercios, kopitams e incluso algunos museos. Antes de mi llegada, había cambiado 150 MYR por 50 BND, lo que resultó ser justo suficiente para mi estancia. Por lo tanto, recomiendo prever algo de efectivo desde la llegada, sobre todo si piensa frecuentar pequeños locales.
También hay que señalar que Brunei comparte su moneda, a la par con el dólar de Singapur. Si continúa su viaje a Singapur, puede por tanto conservar sus dólares bruneanos y usarlos allí, o al contrario. Descubra también mi artículo dedicado a Singapur: Singapur en 4 días: Multiculturalidad 2.0.
Presupuesto
Gasté una media de 80 BND por día durante los 4 días de la estancia, incluidos los trayectos de ida y vuelta. Este presupuesto incluye alojamiento, comidas, pequeños desplazamientos en taxi y visitas.
Me alojé en el Miniinn en Gadong, que era barato y correcto a pesar de un aislamiento acústico casi inexistente.
| Partida de gasto | Detalle | Total |
|---|---|---|
| Alojamiento | 30 BND × 3 noches | ~90 BND |
| Comida | 10 BND × 2 comidas × 4 días | ~80 BND |
| Trayectos en taxi, sin incluir el trayecto de llegada | ~40 BND | |
| Visitas y actividades | ~20 BND | |
| Ida y vuelta Kota Kinabalu-Brunei | ~90 BND | |
| Total para 4 días con transporte | ~320 BND |
Duración
Pasé 3 noches y 2 días completos en Brunei.
Esta duración permite hacerse una buena primera idea de la capital y de sus principales sitios. Con solo un día en el lugar, sin embargo, hay que elegir bien las visitas. Con más tiempo e idealmente un coche, se pueden explorar varias reservas naturales alejadas.
Temporada recomendada
En Brunei, el periodo de marzo a octubre suele ofrecer las mejores condiciones, aunque la lluvia sigue siendo posible. De noviembre a febrero, el mar suele estar más agitado y aumentan las precipitaciones.
También hay que prestar atención a las quemas controladas, especialmente en septiembre y octubre. El humo a veces degrada la calidad del aire y altera los vuelos.
Transporte en Brunei
Brunei está claramente organizado en torno al coche.
Las carreteras son amplias y el espacio reservado a los peatones sigue siendo limitado fuera del centro de Bandar Seri Begawan. El transporte público existe, pero está poco desarrollado y su frecuencia puede ser limitada.
Para una estancia corta, los taxis permiten afortunadamente desplazarse a precios relativamente razonables, siempre que no se recorran distancias demasiado largas.
La aplicación Dart, que funciona según el principio de un servicio de transporte a demanda, es especialmente práctica.
Si quiere explorar lugares más alejados de la capital, un coche de alquiler puede, sin embargo, volverse casi indispensable.
Viernes
El viernes merece un apartado propio. En efecto, todos los lugares turísticos, los comercios y los restaurantes cierran entre las 12 h y las 14 h para la oración.
Parece que algunas zonas de senderismo también cierran durante ese periodo. En mi caso, la puerta del Tasek Lama Recreational Park sin embargo había permanecido abierta.
Kampong Ayer sigue siendo una posibilidad interesante, ya que su centro de visitantes parece ser uno de los pocos sitios turísticos abiertos el viernes, fuera de la pausa de 12 h a 14 h.
Si solo dispone de un día en Brunei, le aconsejo por tanto evitar el viernes en la medida de lo posible.
Conclusión
Brunei se puede visitar con bastante facilidad desde Kota Kinabalu, pero hay que aceptar que el trayecto forme parte de la aventura.
El autobús directo es probablemente la opción más segura si sigue un itinerario ajustado. En cambio, el itinerario vía Labuan permite hacer el desplazamiento mucho más interesante. Combina autobús, lancha rápida y barco, además de ofrecer algunas horas para descubrir Labuan.
Una vez allí, Kampong Ayer es para mí la visita imprescindible. La capital también merece un día por sus museos, sus mezquitas y su atmósfera sorprendentemente tranquila.
En cambio, si solo se queda unos días, no subestime el impacto del viernes en su programa.
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