Este itinerario clásico del norte de Laos permite conectar Tailandia con China en una semana. Entre naturaleza espectacular y tradiciones religiosas, Laos ofrece un rostro más auténtico que su vecino tailandés, aunque el turismo sea cada vez más presente. Te llevará desde la capital Vientiane hasta los paisajes kársticos de Vang Vieng, luego a la antigua capital cultural de Luang Prabang para terminar en la región más salvaje de Nong Khiaw. Para una vista rápida del país, este itinerario es ideal, pero recomiendo tomarse más tiempo para ir a zonas rurales menos turísticas.
Resumen
Itinerario día a día
DÍA 1 – Vientiane
Seamos sinceros, si solo dispones de diez días, Vientiane probablemente no sea una parada indispensable para descubrir el norte de Laos. Su interés cultural es limitado, pero puede servir como una agradable puerta de entrada. Hicimos una parada de un día porque estaba en nuestro camino. Aprovechamos para visitar el Centro de Visitantes COPE. Este pequeño centro es uno de los muchos pequeños museos que ayudan a comprender la historia reciente de Laos, el país más bombardeado del mundo. Conciencia sobre el flagelo de las bombas de racimo, esas pequeñas bombas sin explotar que hacen peligrosas vastas zonas. La visita es gratuita, pero se agradece una contribución.
También paseamos por el museo del textil, más un taller-tienda que un museo clásico. Si no eres un apasionado, no lo haría mi prioridad dada su posición alejada del centro. Concluimos nuestra visita con el templo Wat Si Saket, un hermoso ejemplo de arquitectura budista.
Para una primera iniciación a la cocina laosiana, no te pierdas el Vegan Center Café por un excelente buffet libre (90,000 kip), que ofrece una gran variedad de especialidades locales.
DÍA 2 y 3 – Vang Vieng
Continuamos este descubrimiento de Laos tomando un tren hacia el norte. Este tren, construido por China, permite llegar a Vang Vieng de forma rápida y cómoda. Para las reservas, comparto mis consejos en la sección Trenes.
Mis lugares favoritos
Si la ciudad de Vang Vieng carece de encanto, sus alrededores lo compensan con creces. Te aconsejo alquilar una moto (si te sientes cómodo y tienes el permiso) y salir de aventura. Las formaciones kársticas que emergen de la jungla ofrecen un increíble campo de juego. Hay varios puntos de interés turístico, pero recomiendo los siguientes:
- Laguna Azul 3: después de un chapuzón rápido en la laguna artificial, continúa más allá de ella. El camino es empinado, pero te lleva a una cueva donde unas escaleras permiten descender a una piscina natural. Lleva una linterna frontal con suficiente batería, porque es muy probable que estés solo, lo que hace la exploración mágica. Las escaleras son un poco tambaleantes y el terreno resbaladizo, así que usa buen calzado. Calcula al menos una hora ida y vuelta. No lejos, un mirador en una cueva abierta ofrece una bonita panorámica sobre los arrozales.
- Mirador Pha Ngern: una caminata un poco más deportiva pero recompensada con una hermosa vista desde la cima. Un mirador inferior ofrece una panorámica similar si quieres ahorrar energía. El camino para acceder a la cima está bastante claro, sin embargo, si te sientes más cómodo con una traza GPX, aquí está (ida: 2,12 km, desnivel positivo: 474 m, desnivel negativo: 10 m).
- Cascada Kaeng Nyui: muy bien acondicionada, llegamos temprano y casi solos.
Nos alojamos en el Win Hotel, limpio y tranquilo, con un personal muy amable y servicial.
Vuelos en globo aerostático
Los vuelos en globo aerostático también parecen ser muy populares. Cuando estuvimos allí, las condiciones climáticas no permitían volar. Si deseas hacer un vuelo, lee bien los comentarios en Google porque varias agencias parecían no ser buenas. Algunos vuelos cortos permanecen cerca de la ciudad, mientras que vuelos más largos se realizan sobre las montañas. La agencia Above Laos parece ser la más reputada a pesar de sus precios, pero hay que reservar con mucha antelación.
DÍA 4 y 5 – Luang Prabang
Nuevamente a bordo del tren, continuamos nuestra ruta hacia el norte de Laos hasta la antigua capital Luang Prabang. Declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es la única ciudad del viaje que desprende un verdadero encanto con sus templos y su atmósfera espiritual. Recomiendo pasar al menos dos días allí.
Mis recomendaciones de visita
- El Tak Bat: esta ceremonia de limosna a los monjes al amanecer es una tradición sagrada. Para evitar el aspecto «circo turístico» de la calle principal, seguimos el consejo de los lugareños. Nos sentamos en una pequeña calle adyacente donde varias abuelitas esperaban sentadas en sus taburetes, una experiencia bastante auténtica. La hora varía entre las 5:30 y las 7:00 según la temporada, pregunta en tu hotel. Si te levantas, aprovecha para descubrir el mercado matutino.
- Las puestas de sol: Son magníficas en el Mekong, y fui cada tarde. Varias opciones están disponibles:
- la colina Phou Si (muy turística);
- las orillas del Mekong al oeste del Nam Khan donde varios cafés permiten sentarse. También hay varios barcos que salen de allí.
- las orillas del Mekong al este del Nam Khan, más tranquilo pero alejado del centro (moto o taxi recomendados).
- Templos: el Wat Xiengthong me pareció el más bonito (pero el más turístico). En cualquier caso, paseando descubrirás muchos otros.
- Cascada Kuang Si: muy bonita pero muy turística. Afortunadamente, el sitio es lo suficientemente grande para absorber las multitudes. Para más aventura, nos aconsejaron que nos dejaran en Ban Long para caminar 9 km hasta la cascada. El sendero parece estar claro en la aplicación maps.me. Por falta de tiempo, fuimos en moto, con una pausa para comer en el Nakhoun Café, frente a los arrozales, que recomiendo más por el lugar que por la comida.
Luang Prabang es una ciudad bastante ruidosa, así que en tu elección de hotel, prefiere los callejones sin salida o las calles pequeñas. Nos encantaron Baan Pila y La petite Maison.
DÍA 6 y 7 – Nong Khiaw y Mong Ngoi
Nong Khiaw
Para empezar a adentrarse en zonas más rurales (pero aún turísticas), un miniván nos llevó a Nong Khiaw. La carretera accidentada cambia de la comodidad del tren. El pueblo en sí no es muy bonito, pero la naturaleza circundante, con el río Nam Ou, es grandiosa. Recomiendo visitar esto:
- Miradores: ideales para el amanecer o atardecer sobre el río desde uno de los muchos miradores. Por mi parte, fui a estos:
- Phadeng Peak: el más accesible y el más turístico, pero perfecto para el atardecer porque el descenso es bastante rápido, lo que permite evitar caminar en la oscuridad. La traza GPX está disponible aquí (ida: 0,66 km, desnivel positivo: 196 m, desnivel negativo: 0 m).
- Mirador Pha Kao: caminata más deportiva y mucho menos concurrida. También hay un mirador inferior accesible, pero no fui. La traza GPX está disponible aquí (ida: 2,93 km, desnivel positivo: 749 m, desnivel negativo: 3 m).
- Cueva de Pha Noi (New Nong Khiaw Cave): accesible desde el Eco Farm Hostel, un pequeño sendero lleva a esta magnífica cueva pequeña, iluminada artificialmente. En el camino, no te pierdas la otra cueva iluminada con un pozo de luz natural. A pesar de la iluminación, una linterna sigue siendo útil.
- Cueva de Ban Man Da: una cueva donde los habitantes vivieron durante los años de bombardeos. El museo está bonitamente decorado con restos de bombas, aunque las explicaciones son limitadas. Un poco apartada, es mejor ir en moto o taxi.
Nos alojamos en Sook Village, un remanso de paz con bungalows en un jardín frondoso, un poco fuera de la ciudad. Para mayor autonomía, alquilamos un scooter eléctrico por 150,000 kip las 24 horas.
Mong Ngoi
Nos adentramos hasta la región de Mong Ngoi mediante un tour organizado de un día. El pueblo vuelve a ser poco interesante, pero la región se vuelve progresivamente más salvaje a medida que nos alejamos de Nong Khiaw y parece ofrecer varias posibilidades de hermosas caminatas y descubrimiento de aldeas remotas. Si volviera a hacerlo, pasaría más tiempo en este sector.
Esta etapa concluye este viaje por el norte de Laos. Desde allí, regreso a Luang Prabang para tomar un tren y llegar a Xishuangbanna en China y continuar mi viaje.
Consejos prácticos
Presupuesto
Laos es uno de los países más baratos del Sudeste Asiático. Alojándonos en hoteles más que correctos (habitación doble) y comiendo sin privarnos, nuestro presupuesto medio fue de aproximadamente 45 euros por persona y día. Los presupuestos ajustados probablemente puedan dividir esta cantidad por dos.
Cómo vestirse
El clima del norte de Laos es cálido, pero notarás que los lugareños se cubren los hombros y suelen llevar pantalones. Por respeto, te aconsejo, al menos para visitar los templos, que uses ropa que cubra hombros y rodillas.
Duración
Disponíamos de 10 días y nos tomamos nuestro tiempo para realizar este itinerario por el norte de Laos, pero es totalmente factible en una semana. Sin embargo, solo ofrece una pequeña visión del país, y esa visión me ha dado ganas de volver y pasar allí algunas semanas.
El peligro de las bombas de racimo
Como ya se ha mencionado, Laos es el país más bombardeado del mundo. Millones de «bombies» (submuniciones) sin explotar aún contaminan el suelo. Es imperativo permanecer siempre en los caminos señalizados, ya sea de excursión, en los arrozales o en el bosque. Nunca te aventures fuera de los senderos establecidos.
Temporada recomendada
La mejor época para este viaje por el norte de Laos es la estación seca y fresca, es decir, de noviembre a marzo. Las temperaturas son agradables (aunque pasamos calor) y las condiciones de las carreteras son buenas (aunque las carreteras están en muy mal estado).
Trenes
El tren es, con diferencia, el medio de transporte más cómodo. La nueva línea conecta Vientiane, Vang Vieng y Luang Prabang antes de cruzar la frontera hacia China. Compré todos mis billetes en la aplicación oficial «LCR Ticket» sin problemas.
Para llegar a Laos desde Tailandia, a falta de conseguir billetes directos entre Bangkok y Vientiane, tomamos el tren nocturno de Bangkok a Nong Khai. Es recomendable reservar con antelación, sobre todo para la primera clase, donde solo íbamos dos en un compartimento. Cabe señalar que no pudimos reservar los billetes en el sitio web oficial y recurrimos a baolau.com, que cobraba una comisión más baja que 12go.asia. Desde Nong Khai, los autobuses cruzan el Puente de la Amistad 1 para entrar en Laos. Una vez pasado el segundo control aduanero, los autobuses conectan la frontera con Vientiane con bastante facilidad.
¿Dónde ir después de Laos?
Laos está conectado por tren con China y Tailandia, para los cuales he escrito los siguientes artículos:
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